形成于20世纪初期，50和60年代盛行于美国和其他西方国家，行为主义作为一种观点，主张对政治行为进行科学的研究，特别是通过使用定量方法，旨在创立完全以经验数据为基础的政治科学。作为一种研究方法，它把政治行为作为政治的出发点和政治分析的基本单元，主张政治应从国家制度、法律、政治权利的性质的研究，转向对政治行为的研究。反对传统主义政治学历史的、法律的研究方法。主要理论有阿尔蒙德的结构-功能主义以及决策理论等。
行为主义产生于20世纪初的美国。代表人物是华生和斯金纳。这是针对冯特学派理论的不足而在美国进行的一场心理学革命。它一反传统心理学，而主张对人的行为进行研究的观点，主张心理学不应只是研究人脑中的那种无形的像鬼火一样不可捉摸的东西--意识，而应去研究那种从人的意识中折射出来的看得见，摸得着的客观东西，即人的行为。他们认为，行为就是有机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合，这些反应不外乎是肌肉的收缩和腺体的分泌。它们有的表现在身体外部，有的隐藏在身体内部，其强度有大有小。他们认为，具体的行为反应取决于具体的刺激强度，因此，他们把S--R（刺激一反应）作为解释人的一切行为的公式。行为主义理论认为，心理学的任务就在于发现刺激与反应之间的规律性联系，这样就能根据刺激而推知反应，反过来又可通过反应推知刺激，从而达到预测和控制行为的目的。
行为主义学派的主体思想是对19世纪末美国的另一个土生土长的心理学派--詹姆斯的机能主义学派的心理理论观点的进一步发展。行为主义心理学在20世纪20年代发展到高峰，成为从20年代到50年代整整30年在美国心理学研究中一直处于统治位置的美国心理学史甚至世界心理学史上都绝无仅有的一大学派。
行为主义者的主要人物(依据时间先后粗略的排列):
罗意德·摩根（C. Lloyd Morgan）
伊万·巴甫洛夫
爱德华·桑代克
约翰·华生
爱德华·C·托尔曼（Edward C. Tolman）
克拉克·L·赫尔（Clark L. Hull）
J·R·坎特（J. R. Kantor）
吉伯特·赖尔（Gilbert Ryle）
伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳
