宁古塔位于今日黑龙江省牡丹江市,图们江以北,乌苏里江东西两岸,宁古塔是清朝在东北边疆驻扎的重镇。1616年努尔哈赤的后金就在此建立了政权,并且在此驻扎军队,是努尔哈赤时期的军事中心。
“宁古”这个词在清朝满语中是“6”的意思,“塔”在满语里面是“个”的意思,组合起来就是“6个”。
传说,满族有6个人来到这块地域开阔土地,他们在此独霸一方,后世人传闻这6个人就是努尔哈赤的6个儿子。所以,在满人眼中,宁古塔是个祥源之地。
宁古塔整年天气寒冷,生存环境十分恶劣。
曾经有位被发配到此的清人,这样描述宁古塔恶劣的环境:从开春到4月,电闪雷鸣并且伴随着大风,
5月到7月,持续两个月的梅雨季节,
8月开始落大雪,
9月开始河水结冰,冰河延绵千里。
“披甲人”是谁?从表面字义上看,就是身披铁甲的人。其实他们是清朝驻扎在宁古塔的旗人军人。他们既是军人,又是农民。发生战争时,他们会为国效力,战场杀敌;和平年代,他们脱下披甲在宁古塔种地养家糊口。
如果披甲人遇到被发配到宁古塔的犯人,他们也会教犯人耕田种地,开荒打猎,将犯人作为自己的奴隶,犯人们如果遇到野兽,披甲人也会帮助他们驱赶。
年复一年,将犯人流放宁古塔,有效地促进了当地的发展。
为何将犯人发配至宁古塔?上面说了,宁古塔天气及其恶劣,所以此地居住的百姓很少。最主要的一点就是,清朝时期的宁古塔还是个荒地,却经常凶猛野兽出没。
清军将犯人流放到这里,就是为了让他们与野兽相处,在这个生存困难之地,
第一个作用是,能够很好地起到改造犯人的作用。
第二个作用就是,宁古塔是清朝祖先发源地,却人烟稀少,将犯人流放至此,可以开垦荒地。