计划单列市
国家社会与经济发展计划单列市，简称“计划单列市”，是中华人民共和国行政区名之一，同时列入副省级市。目前，全国仅有5个，自北向南依次是：辽宁省大连市、山东省青岛市、浙江省宁波市、福建省厦门市、广东省深圳市。计划单列市出现在二十世纪八十年代，是让一些大城市在中国国家计划中实行单列，享有省一级的经济管理权限，而不是省一级行政级别。设立计划单列市之初，并未对行政级别做明确解释。计划单列市为中华人民共和国行政区名之一。计划单列市的收支直接与中央挂钩，由中央财政与地方财政两分，而无须上缴省级财政。出任这一行政区官员的品级为副省级。
副省级市
副省级市是中华人民共和国的行政区名之一，受省级行政区管辖，副省级城市的市委书记、市人大主任、市长、市政协主席均为副部级，副职为正厅级。副省级市与一般城市的区别，主要体现为国民经济与社会发展计划方面，国务院等主管部门将副省级市视为省一级计划单位。在国民经济和社会发展规划上，副省级市政府已经拥有了省级政府的权限。副省级市与其他地级市或地级行政区一起纳入各省的直接管辖之下，没有被单列，目前共有15个：哈尔滨、长春、沈阳、济南、南京、杭州、广州、武汉、成都、西安、大连、青岛、宁波、厦门、深圳。
副省级市为中华人民共和国行政区名之一，受省级行政区管辖，副省级市的市长与副省长行政级别相同。副省级市正式出现于1994年，其前身为计划单列市。中国大陆改革开放初期的1980年代，一些市由于其特有的经济地位而被称为“计划单列市”，享有省一级的经济和社会管理权限。至1993年时有14个计划单列市。根据1994年2月25日中央机构编制委员会文件（中编[1994]1号），经中共中央、国务院同意，省会城市不再进行计划单列，同时成立“副省级市”，原14个计划单列市和杭州市、济南市共16个市确定为副省级市。1997年3月，重庆市由副省级市升格为直辖市，副省级市减少为15个。
副省级市是指城市的“行政级别”，不是指城市的“行政区划级别”。所谓的行政级别，是指城市的行政机构，也就是政府机关主要领导的级别，主要是指市长、副市长、市政府的组成机构、工作部门等领导的行政级别。也就是说，副省级市的市长的行政级别是副省（部）级。
从上可以看出，简单的的说：直辖市属于省级行政单位，一个直辖市相当于一个省；副省级城市，受省级行政区管辖，副省级市的市长与副省长行政级别相同，享有省一级的经济和社会管理权限；计划单列市，就是副省级城市中剔除省会城市，剩下的那些城市，就是属于副省级城市。
