墓碑与寿命 社会心理学研究随场所的不同而不同。研究既可以在实验室进行（在控制条件下），也可以在现场进行（日常生活场景中）。并且，它也随研究方法的不同而不同：可以是相关研究（探寻两个或多个因素之间的自然关系），或是实验研究（通过操纵一些因素来考察它们对其它因素的影响）。 相关研究的优势在于，通常在自然场景中包含有十分重要的变量；而它的劣势在于，对于因果关系的解释十分模糊。 现在的心理学家正在把个人和社会因素与人类健康联系在一起，例如苏格兰格拉斯哥大学的Douglas Carroll以及他的同事Smith与Bennett。在对社会经济地位与健康关系的研究中，研究者们“闯入”了格拉斯哥的古老墓园。他们记下了墓碑上843个人的寿命，把寿命作为衡量健康的一个标准。同时他们还测量了墓碑的高度，推论认为墓碑高度可以反映出墓地的造价，而造价则折射出了其家庭的富足程度，由此把墓碑高度作为衡量地位高低的一个标准。 最后他们得到的结论是：无论男女，墓碑越高，寿命越长。 Carroll及其同事用数据说明了地位与寿命之间的关系，而在该问题上其他研究者使用这个年代的数据也得到了类似的结果。人口密度最低且失业率最低的苏格兰地区，人的平均寿命也最长。在美国，寿命与收入有关（更穷、更底层的人们更有可能早逝）。在现代英国，寿命与职业地位有关。有一项对17350个英国公务员进行的10年跟踪调查研究发现，与高级的行政官员相比，那些专业行政人员的死亡率是前者的1.6倍。文书和劳工的死亡率则分别是行政官员的2.2倍和2.7倍。跨越不同的时空，地位与健康的关系似乎是可信的。 以上这个例子很好地说明了一个不论是业余爱好者还是专业研究者都有可能会犯的错误：当两类因素（如地位与健康）放在一起时，很可能会得出一个因素影响另一个因素的结论！我们可以假设，地位在某种程度上可以保护某人不受疾病的威胁。或者，反过来也会成立吗？或许是健康促进了活力与成功，或许那些活得更久的人积累了更多的财富（使他们能够买得起造价更高的墓碑）。相关研究可以让我们去预测，但它不能推论改变一个变量（例如社会地位）将会导致另一个变量（比如健康水平）的改变。
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