1938年10月，日本侵略者占领北平，大批汉奸卖国投敌。时值中秋，日寇在北平大肆焚书灭绝中国文化，而街头上却摆满了应节的兔儿爷，于是老舍先生明白了日寇“暴敌要的是傀儡呀！”于是，老舍先生将汉奸比作兔儿爷、傀儡，抨击了这些为日寇粉饰太平的没气节、没心肝的“兔儿爷”。
老北京中秋夜有小儿祭拜“兔儿爷”的民俗,明人纪坤《花王阁剩稿》云:“京中秋节多以泥抟兔形,衣冠踞坐如人状,儿女祀而拜之。”清人潘荣陛《帝京岁时纪胜》云:“京师以黄沙土作白玉兔,饰以五彩妆颜,千奇百状,集聚天街月下,市而易之。”也正是在清代,兔儿爷从兔神演变成了儿童的中秋节玩具。富察敦崇《燕京岁时记》云:“每届中秋,市人之巧者用黄土抟成蟾兔之像以出售,谓之兔儿爷。有衣冠而张盖者,有甲胄而带纛旗者,有骑虎者,有默坐者。大者三尺,小者尺余。”每到中秋节，北京街面上就摆满了各式各样精美的“兔儿爷”出售。
但是这种小儿祈福的玩具在老舍先生笔下却并不具有这种意味，不仅无可爱可言，反而面目可憎。这是1938年10月，日寇肆虐于中华大地，作为六朝古都的北平也被日寇践踏于铁蹄之下。这一年，中秋又到了，粉脸彩衣、插旗打伞的兔儿爷依旧如往常一样一行行地摆在街头，但是物是人非，管理北平的人已经不是中国人而是日寇了，敌人在北平大肆焚书，“几乎凡不是木板的图书都可以遭到被投入火里的厄运。学校里，人家里，都没有了书”，而街头却摆满了这些漂亮的兔儿爷，而且日寇统治下，物价飞涨，“连韭菜都卖到三吊钱一束，粗粮也卖到一毛多一斤。”谁还有钱去买兔儿爷，摆在街面上给大家热闹热闹眼睛，无非就是“为暴敌粉饰升平啊”。
老舍先生看到这些泥人，有感而发，将兔儿爷比作汉奸：“他们的脸很体面，油光水滑的，只可惜鼻下有个三瓣子嘴，而头上有一对长耳朵……他们多体面，多空虚，多没有心肝呢！他们唯一的好处似乎只在有两个泥膝，跪下很方便……”这些汉奸就如同一群双膝跪地、摇尾乞怜的哈巴狗，虽然外表光鲜亮丽，其实内心空虚、没有心肝，他们就是敌人的一群傀儡，而“暴敌要的是傀儡呀！”
兔儿爷虽然涂彩抹粉，漂亮光鲜，但是最怕遇到淘气的孩子，玩弄几把，“脸上的粉，身上的彩”就会被弄污，一不小心一失手还会被摔碎，落得个粉身碎骨成若干小片片。这些汉奸的下场也将像兔儿爷一样，也不过是些“小土片”，而日本鬼子又是最淘气、最凶狠的孩子，这些汉奸的寿命无论如何也过了“中秋”的。
老舍先生借此文告诫国人，要做有真实本领与浩然正气的人，不要做没气节、没心肝的“兔儿爷”“废物”。表现了其满腔正气与拳拳爱国之心。
为什么称兔儿爷为老北京守护神。
