菩提祖先的名字，是佛陀和道的名字以及哲学家的大师三教统一的伟大名字，大觉金仙的资质，西方伟大祖先菩提的名字。它与道教伟大的大罗金仙人物是一样的名字，而菩提老祖服装确实是仙人服装。
菩提老祖是超凡于俗世的人，拥有着无限的法力，坐下门徒数不胜数，高尚的品格，是非常有声望的人，完全可以自己成立一方势力，并且作者对这作了详尽的准备。但即便强如菩提老祖也对当时统治者的权利做不了太大的影响，只能隐居和门徒传道。这是时代的悲哀，是艺术家所隐藏的时代的无奈。
他不仅教会孙悟空很多强大的咒语，而且教了他一生的做人处事的道理，并保护孙悟空免受别人欺负。这就是对于孙悟空的师傅而被观众所喜欢的的东西。但是事实是，老祖并不像我们想象的那么简单，实际上他是一个非常不可预测的人。
他教孙悟空的东西都是为了让孙悟空具有保护唐僧的能力，进而安全的取到真经。但是实际上，这个假设还没有很好地建立。他的能力非常强大，都没有被天上的众多的神仙发现，大家都猜不到他到底是谁，就连三界的掌管着都看不透他。
西游记的开头对于他的解释是非常神奇而且非常强大。他实际上是一个神秘的人，甚至就连如来佛祖都不知道这个人是谁，也不认识他。他可以做任何想做的事，没有人可以管理他，这就是一个令人神往的人物。
有三种可能，第一，菩提老祖只是暂居西牛贺洲，他的目的只为教导孙悟空而来，而后便可功成身退；第二，菩提老祖的法力与如来相当，甚至超过如来，以至于如来的法眼都不能觉知和觉察到菩提老祖的存在；第三，菩提老祖便是如来。
如来收复孙悟空时，说：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？”还质问孙悟空：“你除了生长变化之法，在有何能，敢占天宫胜境？”
在从表面看：悟空学艺时，菩提老祖自述精通百家，让悟空随便挑一样学，他让孙悟空选学的低级课程，就有道字门的三百六十旁门，包括术字门的请仙扶鸾、趋吉避凶，流字门三教九流的看经念佛、朝真降圣，静字门的参禅打坐、戒语持斋，动字门的采阴补阳、攀弓踏弩等等，十分驳杂。
菩提老祖开讲大道能够“说一会道，讲一会禅，三家配合本如然”。从这些能够看出：菩提老祖不拘泥于一门一派，兼容各家、百家皆通。后来在短短三年的时间内，又教会了悟空七十二般变化，筋斗云等等。
可以说这般兼容三教九流的神通，是《西游记》中其他神仙都难以望其顶相的，即便是如来和太上老君，也只不过是佛、道两家而已。可以说，菩提祖师虽然名气不响，却属真正的世外高人，其法力高深莫测，法力无边。
菩提老祖的所居之地“灵台方寸山，斜月三星洞”，孤悬于海外的西牛贺洲地界，而如来是在南瞻部洲的西天大雷音寺。他似乎与其他神仙并无往来（这点不同于镇元大仙这些“散仙”），与他交往的却不乏樵夫野老。
如曾指引过孙悟空的那位樵夫，就蒙他传授过一曲《满庭芳》，得以在“家事劳苦，日常烦恼”时念念，“一则散心，二则解困”（第一回）。他座下的弟子不计其数，“见今还有三四十人从他修行”（第一回），但细算起来，不难发现其中绝大多数当是俗子凡夫。
