中国真正的第一所大学而是诞生于19世纪六十年代的外国教会大学---上海圣约瀚大学。圣约瀚大学是完全按照西方大学模式设立的大学,这所实力一直很雄厚的大学最终在1949年后被强行解体了。但相信历史会最终恢复历史的本来真实面目。
圣约翰大学(Saint John's University),简称圣约翰、约大。诞生于1879年,初名圣约翰书院,1881年学校开始完全用英语授课,成为中国首座全英语授课的学校。1905年升格为圣约翰大学,是中国第一所现代高等教会学府。
圣约翰大学是当时上海乃至全中国最优秀的大学之一,也是在华办学时间最长的一所教会学校。该校的校友影响甚至改变了中国乃至世界近现代的无数领域历史。入读者多是政商名流的后代或富家子弟,而且拥有很浓厚的教会背景。学校直到1947年才向国民政府注册。
中国高等院校1952年院系调整,圣约翰大学被解散并入上海多所高校,校址划归华东政法学院(今华东政法大学长宁校区)。
京师大学堂1898年,经光绪皇帝下诏,京师大学堂在孙家鼐的主持下在北京创立,最初校址在北京景山东街(原马神庙)和沙滩(故宫东北)红楼(现北京五四大街29号)等处。京师大学堂是中国近代第一所正式大学。1900年,八国联军进入北京后,京师大学堂遭受破坏。1902年12月,京师大学堂恢复。国立北京大学1912年5月,京师大学堂更名为国立北京大学,是中国历史上第一所冠名大学。