音响系统之所以可以称为音响，最基本的条件就是——有回放声音的功能。音响系统中，至少要包含笔者提出的下列几点，才有资格称为音响，这一点任何音响系统皆然，汽车音响亦不例外。汽车音响主要包括主机、扬声器、功放三部分。主机是汽车音响中最重要的组成部分，就好像人的大脑，要发出什么样的声音，得由大脑来控制。流行的主机有只有广播接收功能的RADIO主机、RADIO加MP3主机、CD主机、MP3加CD碟盒、CD加导航主机和CD/DVD/车载MP5主机，MP5主机已替代一般的车载CD音响系统，海量硬盘容量已取代传统的碟片。车载MP5已成为当今主流。
软件与媒体，您想要听什么东西？交通路况的节目？那您得打开广播电台，并且调到正确的频道。想在车上看电视？那更简单了，液晶屏幕早就是汽车音响系统的主角之一了，就算您想要看DVD也是一样的。想听音乐吗？放一张您中意的唱片吧，不论是CD、MD、卡带，只管音乐里面收录的是哪位歌手的歌声，您喜欢刘嘉亮、我爱听hip-hop，爱听谁就放谁的唱片吧，包子馒头各有所好。
音源，汽车音响 能解码出软件与多媒体的机构，谓之音源。这个专有名词看起来似乎不好理解，其实是极为简单的东西！播放广播的叫做调谐器，俗称收音机；播放卡带的叫做卡式放音座；至于播放CD唱片的，就称为CD-Player，又为激光唱盘。
功率放大机构前级控制的声音讯号强度大多都只有几伏特，还不足以驱动单体（参见第5条），因此必须让讯号吃些“大力丸”，让讯号的强度更强，使其可以瓦特（W）来计算，这样将讯号强化成功率输出的机构，就叫做功率放大器，也就是俗称的功放。一般而言，音响系统的总输出功率值，也就是系统中所有功放的输出功率之和，都被拿来作为音响系统在大小级数上的分级扬声器。将电能变成声波的机件称之为扬声器。或许已有读者猜到扬声器就是俗称的喇叭！对吗，只能说对了一半。能将讯号转变为声音的机构，除了一般常见到圆形或是椭圆的往复动圈式喇叭单体以外，还有其它种类的扬声器！
简单来说，前级就是在后级之前，我们一般将功放称为后级，所以在音源与功放之间，所有对于音乐讯号的处理机件，都称为前级。例如汽车音响主机上对于音量大小的控制，就是属于前级的部分，它控制的就是讯号的强弱度。其它音响器材中，较常看到的前级控制部分，还有高音与低音的调整、左右平衡、前后音量调整、以及Loudless响度控制。此外比较复杂的还有音频均衡器(EQ)，其功能和床头音响经常见到的、具有多段频率调整音色、还会显示不同图案屏幕的功能相同。另外，数字音效处理器DSP也是现在许多主机的标准配备，简单说来就是模拟体育馆、舞厅或是音乐厅等空间的声音特性。总而言之，凡是有关于讯号的处理或调整的机构，就是前级。
