对于行星，最好是用100—300倍的高倍望远镜来观测。之所以需要这样的放大率，是为了使它们的影像大得可以观察清楚。倍数更高时，地球的大气通常引起影像变形。建议采用折射望远镜或称透镜式望远镜。高倍反射望远镜的光路中有一个小的二次反射镜和若干个支柱，可散射一部分光线，其清晰度降低。另一方面，透镜可因本身的某些效应而使影像呈现不良颜色。可用滤色片减少影像中某些颜色，以加大行星各特征之间的反差。例如，黄色或蓝色滤光片可使木星云的图形更清晰，而红色滤光片可使火星表面的暗区更明显。这些细节对于认真的天文爱好者很重要。例如，月球和行星观测者协会有700多名会员绘制了各行星特征的详细草图，并追踪了绕太阳运行的若干模糊天体的运动。
研究银河系中数以千计的已知变星的天文爱好者组织已完成大量的研究。这些星的亮度在膨胀和收缩的过程中，以数日或数周为周期而起变化。美国变星观测者协会（AAVS0）的会员们对于各变星亮度的波动，已进行过数百万次观测。该组织绘制了变星视场图和主要变星的光变曲线，这是在其他地方几乎不可能得到的大量信息的来源。大部分欧洲国家及许多其他国家也有组织良好的变星观测组织。
天文爱好者用良好的望远镜可记录的另一种类型的事件称为掩星。当月球（一个行星），甚至一个小行星通过空间时，有时也会经过一个恒星的前面。该恒星会在地球上某一地理位置上被短时间“掩蔽”。如果此事件的时间被准确地记录下来，并且该观测者的位置已知，就可能很准确地确定该运动天体的速度和位置。如果该恒星重新出现的时间也被记录，并且可从若干个观测者收集到信息，则可能确定在该恒星前面经过的该天体的直径。已成立了一个名为国际掩星定时协会（10TA）来收集这些数据。
利用曝光表和高速电子仪器，甚至可能在遥远星球消失时测量它的变暗过程。这种信息可用于计算该恒星的直径。
