徐知诰本姓李，小名彭奴，徐州人，据说是唐代皇室的后裔。后被徐温收为养子。公元908年，徐温击杀张颢，拥戴杨渭(一名隆演)为吴主。从此，徐氏便掌管了吴国的大权。不过，徐温并未取代吴国，反而一直保持着吴国的天下。他只是派其子徐知训驻广陵，处理日常政务；派其养子徐知诰驻润州，以为呼应。大事则由徐温在金陵亲自决断。及后徐知训骄横无知，被吴王杨渭的舅舅朱瑾所杀。此时徐知诰乘机到了广陵，安定秩序，并代徐知训执政。徐知诰精明，既对徐温以孝著称，又颇得民心。927年，徐温死，徐知诰囚禁了徐温的儿子徐知询，自代徐温执政。他拥护杨溥为吴国皇帝，但自居金陵；并派自己的儿子景通、景迁先后驻广陵，一如徐温旧例。935年，吴封徐知诰为齐王，以升、润、宣、池、歙、常、江、饶、信、海十州为齐国。不久，又改金陵为西都、广陵为东都，为齐王加九锡，建天子旌旗。937年，徐知诰受吴国“禅让”，废吴帝杨溥，自称皇帝,国号大齐，年号昪元。次年，改姓名为李昪，改国号为唐，史称南唐（见南唐前主李昪）。升元七年(943年)李昪因服丹药，中毒而死，年五十六，谥曰光文肃武孝高皇帝，庙号烈宗，陵曰永陵。
根据《新五代史》、《旧五代史》、《南唐书》、《十国春秋》等史籍记载，徐知诰篡夺政权所建国号为大齐，史家称之为徐齐。939年，徐知诰回复原来的李姓，并改名李昪时，为了附会已灭亡的唐朝，把国号改为大唐，是为南唐。不过，《资治通鉴》却记载937年徐知诰即帝位时，即以大唐为国号，并不认为徐齐曾经存在过。
是。
南唐的成立可以追溯到吴国权臣徐温的身上。徐温原本是吴国(南吴)的开国功臣，后来他渐渐掌握了吴国的实权。
他年老的时候，信任养子徐知诰，也渐给与他继承人的地位。徐知诰本姓李，小名彭奴，徐州人，据说是唐代皇室的后裔。后被徐温收为养子。
公元908年，徐温击杀张颢，拥戴杨渭(一名隆演)为吴主。从此，徐氏便掌管了吴国的大权。不过，徐温并未取代吴国，反而一直保持着吴国的天下。
他只是派其子徐知训驻广陵，处理日常政务；派其养子徐知诰驻润州，以为呼应。大事则由徐温在金陵亲自决断。及后徐知训骄横无知，被吴王杨渭的舅舅朱瑾所杀。
此时徐知诰乘机到了广陵，安定秩序，并代徐知训执政。徐知诰精明，既对徐温以孝著称，又颇得民心。927年，徐温死，徐知诰囚禁了徐温的儿子徐知询，自代徐温执政。
他拥护杨溥为吴国皇帝，但自居金陵；并派自己的儿子景通、景迁先后驻广陵，一如徐温旧例。935年，吴封徐知诰为齐王，以升、润、宣、池、歙、常、江、饶、信、海十州为齐国。
其内有宦官专政、朋党争权、藩镇割据，外有吐蕃、南诏、回纥侵扰。尤其是那些藩镇，拥兵自重，不受中央节制，实际上就是一个个独立的小王国。
藩镇一直尾大不掉，肃宗之后的历代皇帝大多无可奈何。至唐朝末年，黄巢义军席卷全国，最后攻破洛阳、长安，毁去了唐王朝的最后一点颜面。
借机而起的朱温觉得唐王朝已无存在的必要，就废去了自己新立的一个小孩子唐哀帝，自己做了皇帝，定国号为“梁”，五代十国大动荡、大分裂的局面就这样开始了。
北方地区后梁、后唐、后晋、后汉、后周你争我夺，战火连绵，南方则有十个小国星罗棋布。南方诸国中，以吴国和南唐疆域最大，国力最强。南唐尤以立国时间久、保持稳定时间长而著称。南唐王朝的缔造者，就是自称唐宗室后裔的李。
李是吴国的宰相徐温的养子，原名徐知诰。徐温死后，吴天祚三年（937年），徐知诰通过废长立幼，逼其禅让，夺取了皇位，改国号为大齐，改元升元。升元三年（939年），徐知诰宣称自己为唐玄宗的后代，就改国号为唐，史称南唐，自己也改名李。
李是个很有作为的开国之君。江淮本来就是富庶之地，是唐王朝时最重要的财源，曾力撑唐王朝达百年之久。
他即帝位后，实行“与民休息”的政策，减免赋税，均定田租，发展生产，奖励农民垦种，栽桑养蚕，发展经济作物和工商业，使江淮独在五代乱世中能“比年丰稔，兵食有余”。
陶懋炳在《五代史略》中说：“南方诸国君主固无出其右者，中原的‘小康’之主后唐明宗也难望其项背，能胜过他的惟有后周世宗柴荣。”
