西方音乐表达的情感是强烈的，节奏明快、急促，给人以阳刚之气；中国音乐表达的情感是细腻的，节奏缓慢、婉约，给人以阴柔之美。无论是在西方国家还是东方国家，音乐都是必不可少的，但由于地域及风俗习惯的不同，他们所表达情感的方式也有所不同。
西方音乐的风格特征主要体现在复调、和谐和和声等特征，西方音乐给人的感觉好像是一层一层的向上叠加，给人一种立体感，规模也是恢宏壮观的；和谐体现在西方音乐讲究旋律对称，也讲究曲体规整；和声是指有多个不同的音效按不同的法则组合在一起，组合后的声音有明显的厚、薄、浓、淡之感。而中国音乐特征主要体现在线条和意境，中国音乐主要以强调单音音乐语调为主，而中国自古以来无论是古诗还是音乐都强调意境，可以说意境是表达诗人或者作词者的关键。
中国的音乐所传递的感情是自由性和随意性，这与中国音乐所用的乐器有很大关系，中国乐器多用木、竹、皮、石等材料制成；而西方的音乐传达的主要是个人的情感，与中国的自由随意相比，感情更加强烈，西方乐器多用金属和木头制成，由于颇受个人风格影响，每个音乐经不同的人演奏会传达出不同的风格。
西方古典音乐有规范的理论，并且配备着文字和文献，比较容易流传下来，更讲究节奏；而中国传统音乐以线条为主，艺术上更注重中国传统文化，讲究悟性和慧根。
音乐是每个国家的瑰宝，虽然它们由于地区风俗习惯的不同，往往各具特色。
音乐，从广义上来说，在我看来应该是文化的延伸，是文化孕育出来的精华其中的一种结晶形式。从某种意义上说，中国传统音乐是在中华民族悠久的历史文化活动中积累下来的丰富的审美经验，由于错综复杂的文化差异，中国古典音乐显然是有别于西方古典音乐(主要指的是交响乐)。我们可以从下面所举的例子中得到验证:
一曲《高山流水》旋律古朴、典雅、优美、深沉；节奏平稳、舒展；音调缠绵、柔婉秀娟；体现出阴柔之美。
一曲《命运交响乐》节奏明快、急促、音域宽广；曲调明朗、刚健；情绪激昂、气魄宏大；体现出阳刚之美。
说到中国传统古典音乐与西方古典音乐的差异，我们可以从以下两个方面来看:
艺术层面上中国传统古典音乐主要表达儒家、道家、佛家的思想，并且讲求悟性慧根，因此比较主观。
归根究底，艺术方面上的最大不同在于审美取向和价值观。由于社会文化背景的不同，带来音乐创作手法及审美观的差异。在保持原有风格的基础上相互借鉴、相互促进将是二者今后发展繁荣的必经之路!
