“失败是（乃）成功之母”意思是：失败是成功的先导，失败是成功的基础。
《汉语成语大词典》中对“失败乃成功之母”是这样解释的：母，先导。它指人唯有善于从失败中吸取经验教训，才能获得成功。失败是成功的先导，失败是成功的基础。（母的意义不是母亲而是基础）
失败是成功的先导，失败是成功的基础。它指人唯有善于从失败中吸取经验教训，才能获得成功。
出处
失败是成功之母这句话经常被认为是法国作家培根说的，也有人认为是美国著名演说家温德尔·菲利普斯说的，他曾参与美国的废除黑人奴隶运动。这句话的意思是，人们可以从失败中总结经验教训，从而获得成功。
还有一种说法，在中国古典神话故事中（鲧禹治水），尧帝任命鲧治理洪水，鲧治理了九年都没有成功，于是尧帝处罚了鲧。鲧死后，舜帝任命他的儿子禹继续接替父亲治理洪水，禹用疏导的方式治水成功。鲧治水失败，他的儿子禹治水成功，所以有了“失败是成功之母”的说法。
典型故事
卡尔的成功
几天前听过这样一个故事：50年前有一个美国人叫卡尔，家里经营着一家杂货店，生意一直不好。年轻的卡尔告诉他的父母，既然经营了这么多年都没有成功，就应该换一个思路，想想别的办法。他家附近有几所大学，学生经常出来吃快餐。卡尔想，附近还没有人开一家比萨饼屋，卖比萨肯定能行，他就在家的杂货店对面开了一家比萨饼屋。他把比萨饼屋装修的精巧温馨，十分符合学生高雅讲情调的特点。不到一年时间，卡尔的比萨饼成为附近的名吃，每天顾客都是爆满。他又开了两家分店，生意也很好。
卡尔的胃口开始大起来，他马不停蹄地在俄克拉荷马又开了两家分店。不久，一个个坏消息传来，他的两家分店严重亏损。起初，他一家店准备500份，结果总有一半的比萨饼卖不出去。后来他又按200份准备，还是剩下很多。最后他干脆准备50份，这是一个连房租都不够的数字，仍然不行。最后，一天只有几个人光顾的情景也出现了。同样是卖比萨饼，两个城市同样有大学，为什么在俄克拉荷马就失败呢？不久他发现了问题，两个城市的学生在饮食和趣味上存在着巨大差异。另外，在装潢和配方上面他也犯了错误。他迅速改正，生意很快兴隆起来。
在纽约，他也吃了苦头。他做了很细致的市场调查，可比萨饼就是打不开市场。后来他又发现，卖不动的原因是比萨饼的硬度不合纽约人的口味。他立即研究新配方，改变硬度，最后比萨饼成为纽约人早餐的必备食品。
从第一家比萨饼餐厅算起，19年后卡尔的比萨饼店遍布美国，共计3000余家，总值3亿多美元。
卡尔说：“我每到一个城市开一家新店，十分之九是失败的，最后成功是由于失败后我从没有想过退缩，而是积极思考失败的原因，努力想新的办法。因为不能确定什么时候成功，你必须先学会失败”
失败是成功之母，要想获得成功，首先必须学会失败。只要坚持不断地敲门，成功之门总会打开。失败往往是成功的前奏，只要我们平常面对，总有一天会和成功握手，其实人生最大的失败不是不成功，而是在失败面前低头！
贝多芬
德国最伟大的音乐家贝多芬生活十分坎坷。他晚年失聪，只能通过书写与人交谈。当时，他正在创作《命运》交响乐。在乐曲的创作过程中出现了许多难以破解的问题，再加上双耳失聪，更是雪上加霜。贝多芬失败了许多次，最后才弹奏出这首曲子。演奏结束时，观众们为他鼓起了排山倒海般的掌声。可见，不气馁，不放弃才是一个真正的成功者。
小仲马
法国著名小说家小仲马，他是文坛大师大仲马之子，受父亲影响，他也热爱文学创作，并且和他父亲一样勤奋，成为法国戏剧由浪漫主义向现实主义过渡期间的重要作家。小仲马年轻时，艰辛创作，写了数不胜数的文章，可他并不透露自己的特殊身份，努力换取来的只是一封封退稿书，他从不自暴自弃，日夜辛勤写作，最终以《茶花女》一鸣惊人，在世界上广为流传。失败造就了小仲马的成功，正如常言道：“失败乃成功之母。”
爱因斯坦
爱因斯坦的一个故事。有一天，老师让每个同学做一张小板凳。当老师看到爱因斯坦交上来的那个小板凳的时候，便问他：“这个世界上还有比这个更差的小板凳吗？”爱因斯坦老老实实地回答：“有。”说着把他做的前两个板凳拿出来。最后，爱因斯坦成了世界上很伟大的物理学家（拥有瑞士国籍），思想家及哲学家，犹太人，现代物理学的开创者和奠基人。这也说明失败是成功的垫脚石，它可以为成功积累经验，激励我们勇往向前！
周海中
中国著名学者周海中的一个故事。他在探究著名数学难题——梅森素数分布时就困难重重，有过无数次的失败，但他并不气馁，凭着坚强的意志继续研究。1992年周海中终于给出了梅森素数分布的精确表达式。这项重要成果被国际上命名为“周氏猜测”。《科学》杂志有一篇文章指出：这一成果为人们探究梅森素数提供了方便，是素数研究的一项重大突破。这说明只有不怕失败、拼搏进取，才能成为最后的成功者。
2、肯德基的创始人是山德士上校，山德士上校是位退伍的军人，退伍后他身无分文，每个月的生活只能靠政府发的补贴金来维持。山德士有一个炸鸡的秘方，他决定向各大食品公司推荐他的秘方，但每家公司面对这一个衣衫褴褛的人都拒绝了。经过1001次的努力，他终于被一家食品公司认可。在而后短短的一年半之内，他开了三百家连锁店，受到人们的喜欢。是什么使他成功的呢?是一次次失败后他都不放弃。为什么他不放弃呢?因为他坚信失败是成功之母。
3、在美国，有一位穷困潦倒的年轻人，即使当他身上全部的钱加起来都不够买一件像样的西服的时候，仍全心全意地坚持着自己心中的梦想，他想做演员，拍电影，当明星。 当时，好莱坞共有500家电影公司，他再清楚不过了。
他根据自己认真画定的路线与排列好的名单顺序，带着为自己量身订做的剧本前去一一拜访。但第一遍下来，所有的500家电影公司没有一家愿意聘用他。面对百分之百的拒绝，这位年轻人没有灰心，从最后一家被拒绝的电影公司出来之后，他复又从第一家开始，继续他的第二轮拜访与自我推荐。
在第二轮的拜访中，拒绝他的仍是500家。 第三轮的拜访结果仍与第二轮相同。这位年轻人咬牙开始他的第四轮拜访，当拜访完第349家后，第350家电影公司的老板破天荒地答应愿意让他留下剧本先看一看。 几天后，年轻人获得通知，请他前去详细商谈。就在这次商谈中，这家公司决定投资开拍这部电影，并请这位年轻人担任自己所写剧本中的男主角。这部电影名叫《洛奇》。
这位年轻人的名字就叫史泰龙。现在翻开电影史，这部叫《洛奇》的电影与这个日后红遍全世界的巨星皆榜上有名。 史泰龙在先后共计1849次碰壁面前，没有打退堂鼓，继续坚持不懈，终于在第1850次获得成功。他的事例再次证明了那句哲理:“失败乃成功之母”。
4、50年前有一个美国人叫卡尔，家里经营着一家杂货店，生意一直不好。年轻的卡尔告诉他的父母，既然经营了这么多年都没有成功，就应该换一个思路，想想别的办法。
他家附近有几所大学，学生经常出来吃快餐。卡尔想，附近还没有人开一家比萨饼屋，卖比萨肯定能行，他就在家的杂货店对面开了一家比萨饼屋。他把比萨饼屋装修的精巧温馨，十分符合学生高雅讲情调的特点。
不到一年时间，卡尔的比萨饼成为附近的名吃，每天顾客都是爆满。他又开了两家分店，生意也很好。
5、法国著名小说家小仲马，是文坛大师大仲马之子，他年轻时，艰辛创作，写了数不胜数的文章，但他并不透露自己的特殊身份，努力换取来的只是一封封退稿书，但他从不自暴自弃，直至《茶花女》问世，轰动整个欧洲文坛，一鸣惊人。
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