中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代。现存至今的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器。
约在公元前2000年左右，中国进入青铜器时代，经夏、商、西周、春秋、战国，大约发展了15个世纪。
中国的青铜时代为夏、商、西周和春秋战国时代。现存至今的司母戊大方鼎是世界上罕见的大型青铜器。
青铜器是以青铜为基本原料加工制成的器皿和用具，它不是普通人可以拥有的，而是作为一种权利和地位的象征、一种记事耀功的礼器流传于世的，因此，历史学家也将大量使用青铜工具及青铜礼器的时期称之为“青铜时代”。保守估计，这一时期从夏商周三代而起直至秦汉，时间跨度约为两千年左右，是青铜器产生、发展、成熟乃至鼎盛的辉煌时期。青铜器以其独特的器形、精美的纹饰、典雅的铭文向人们揭示了先秦时期的铸造工艺、文化水平和历史源流，因此被历史学家们誉为“一部活生生的史书”。
图：现存最大、最重的青铜器 司母戊方鼎
陕西历史博物馆中的函皇父鼎、西周璵鼎、多友鼎等，都是很有代表意义的青铜器。在《中国历史密码》一书中，这几件珍贵文物也都有详细介绍。既然青铜器在中国古代历史中扮演着如此重要的角色，那么，古人是如何制造出青铜器的呢？
不论是作为工具，还是作为礼器，青铜器首先在原料上就具有不可替代的优越性。自然界存在着大量天然的纯铜快，因此，铜成为了人类最早认识的金属之一，但红铜的硬度低，不适于制作生产工具，所以，在生产中发挥的作用不大。后来，人们发现了锡矿石，并学会了提炼锡的技术，在此基础上，人们又认识到，添加了锡的铜比纯铜的硬度大。
经现代科学测定，红铜的硬度为布林氏硬计的35度，加锡5%，其硬度就提高为68度，加锡10%，其硬度会进一步提高为88度，如果经过锤炼，其硬度可继续提高。而中国的古人们，早已准确地掌握了青铜的铅锡比例，可根据铸造期望的不同，按不同比例配比锡铅，《周礼·考工记》中就明确记载了制作不同用具的不同合金比例。一般来说，加锡越多，铸好的青铜器就越硬，但同时青铜也会变得更脆。
此外，青铜溶液流动性极好，凝固时收缩率也很小，所以，青铜能够铸造出一些细部十分精巧的器物。青铜的化学性能也比较稳定，具有耐腐蚀的特点，可长期保存，而且熔点较低，熔化时不需要很高的温度，所以，青铜器用坏了以后，可以回炉重铸。这就为青铜器的铸造创造了便利的条件，人们只需要按照既定的合金比例配比青铜溶液，将其倒入事先做好的模范中，待其凝固，再把青铜器从模范中取出即可，正因为如此，我国各地出土的古代青铜器的数量是非常庞大的。
我国的青铜时代，创造了丰富的物质文化和精神文化。一方面，青铜工具的锐利程度远胜于石器，青铜制造的农具有力地推动了社会生产的发展，随之出现了拥有众多人口的都邑。在这些都邑中，人们建造巨大宫殿，修造大型王陵，构筑起城垣与壕沟之类的防御设施，在都邑与各地之间又有马车与舟船等交通工具相连结。另一方面，契刻于青铜器上的铭文，在记录日常生活的同时，大大丰富了人们的精神世界，天文、历法、医学等科学也逐渐发展起来。青铜器创造的灿烂的青铜文化，在世界文化中占有独特地位。
