中国原始社会遗址图，可以看到黄河流域和长江流域都是文明的发源地。目前历史学界也有一种普遍的观点，那就是中华文明是多元的而不是一元的，在史前时代有六大文明区域：
1、以燕山南北长城地带为重心的北方
2、以山东为中心的东方
3、以关中、晋南、豫西为中心的中原
4、以环太湖为中心的东南部
5、以环洞庭湖与四川盆地为中心的西南部
6、以鄱阳湖至珠江三角洲一线为中轴的南方
2和3可以认为是黄河文明，4和5可以认为是长江文明。在漫长的史前时代中，这六大文明相对独立地发展，各自取得了一些有代表性的成就，都进入了原始部族社会阶段，以下是传说中存在的原始部落。
但最终脱颖而出的，是中原地区的华夏族，它最早建立起国家和都城。传说中的首领黄帝，打败了炎帝和蚩尤，成为中华文明的最早的主宰。
接下来，在华夏族的领地上，出现了夏商周三代。
按照《史记》的记载，五帝之间、五帝和夏朝统治者之间都有血缘关系，传说的正确与否已无从考证，但至少可以得出一个猜测：他们都来自于同一个部落，这个部落的文明水平明显高出周边地区，成为这一段时期里中华文明的核心。整个夏商周三代，黄河文明都代表中华文明的最高成就，最主要的例证就是上图的夏商周都邑分布，当时的都邑主要分布在黄河流域。
那么其他地区的文明呢？他们也在发展，四川盆地的三星堆文化有精美的青铜器，东南的良渚文化可能出现了都城，但他们都没了下文。
后来，秦朝出现了，它是黄河文明的一支。秦人南征北战，将上面说的六大文明区域全都征服了，也就是说，黄河文明最终统一了中华文明。
长江文明，是长江流域各区域文明的总称，与黄河文明并列为中国文明的两大源泉。长江文明区域之广、文化遗址数量之多、密度之大，都堪称世界之最。长江文明，特别是长江文明中的“稻作文明”，给东亚及世界以很大影响。长江文明与黄河文明等中国各大古代文明长期相互影响融合，成为中华文明。
但现在更多黄河为母亲河，鄙人认为主要原因是黄河流域发展出大规模农业的时间要早于长江流域，也就是中华民族早期的大型城邦和国度是在黄河旁边发育的。这又主要依赖于黄河的泥沙量大，冲积平原的土地比长江流域肥沃，利于农业发展。
此外，考古证实的殷墟就是位于河南安阳，这也是中国有史料记载的第一个首都，所以说黄河文明多于长江文明。
