小丑出现在1940年。当时初登场只是一个没什么幽默感的业余杀手，喜欢用一种会让人笑到死的毒药（笑气）杀人。本来预定出场2~3次就要安排他死亡。但是当时的主编辑艾斯·沃斯救了小丑一命。他认为这个角色很有特色，还有发挥的空间。于是留下他一命，直到1942年。他才因为执行化工厂的破坏任务被蝙蝠侠阻止，掉到化学槽中正式变成小丑。根据后来加上的新设定,小丑的身份变得不明朗。
有关小丑的起源其实在DC系人物背景中一直没有一个清楚的交代（漫画剧情）。比较受到大众接受的说法是，小丑原本是一个化工厂的工程师，但是他的理想是成为一个喜剧演员。不过显然不管是自己的工作还是成为喜剧演员的梦想，小丑都没有获得成功。以致于他需要筹一笔钱来为供养自己怀孕的妻子。对于妻子的爱使得小丑不顾一切的想要获得这笔钱，甚至答应两个罪犯偷偷进入化工厂。就在他们讨论犯罪计划的时候，小丑从警方那得到了自己妻子死于热奶器漏电的消息。原本都准备退出计划的小丑被两个罪犯逼着带上了面具(初代红兜帽)继续犯罪计划，而这个时候蝙蝠侠出现，制止了两个罪犯，同时使得小丑失足掉进了一桶化学制剂中，于是一个无辜的小人物变成了整个DC世界中最危险的人物。……在漫长的反派生涯里，小丑加入过超级恶人秘社（Secret Society of Super Villains）和不义联盟（Injustice League）。
在新52中，小丑的起源有变得更加扑朔迷离。在蝙蝠侠大事件终局中在哥谭历史上所有的重大惨案或是意外，它们的相关照片中都出现了一个拥有惨白皮肤一头绿发并挂着一脸笑容的男人。就连猫头鹰法庭与初代利爪都对他的存在讳莫如深。而同时小丑被发现拥有着极度纯净的酒神因子（一种可让人近乎永生的力量，是拉萨路池力量的本源） 小丑的真名到底是什么？在很多蝙蝠侠的故事中有着很小的线索。有一种源自小丑一个亲戚的说法，小丑应该叫杰克（Jack）。不过在小丑自己看来，他更愿意称呼自己为“Joseph Kerr aka Joe Kerr”，在这里小丑名字的原文Joker事实上就是约瑟夫·克尔简称乔·克尔的连读“乔克”。而在之后的漫画故事剧情中，谜语客声称自己知道小丑的妻子其实并不是死于难产，而是犯罪分子劫持了小丑的妻子以胁迫他帮助犯罪，在谜语客的口中小丑被称为“Jack”。
看来小丑的设定又是一个接近于猫女一样混乱的局面。不过这一切都已经不重要，谁都不会在乎小丑从前到底是一个什么样的人，他是整个DC漫画世界最可怕的人，就这点而已不会有任何人有疑问，包括莱克斯·卢瑟在内所有的DC反派都会有一样的想法，在DC的世界观中有三种人，英雄、反派、小丑！
在小丑杀过的人中最著名的就是蝙蝠女和第二代罗宾。蝙蝠女是戈登探长的女儿，后者是在蝙蝠侠和第一代罗宾分道扬镳之后收的一个类似于自己孩子一样的人物。事实上阿卡姆疯人院是从来关不住小丑的，小丑在阿卡姆疯人院的目的很可能是在外面呆烦了或者来嘲笑一下监狱里的同行（小丑和蝙蝠侠众反派的关系很差，稻草人就曾经和小丑玩阴的，结果被小丑一顿海扁）。只要小丑觉得疯人院里无聊，他自然就会出去找点乐子。
这次他忽然琢磨出一条理论“One bad day can turn anyone into me”，为了证明这一点，他特意绑架了詹姆斯·戈登局长，然后让戈登看着自己的女儿蝙蝠女芭芭拉·戈登被虐待的裸照，并且用枪打碎了蝙蝠女的膝盖骨。当戈登几乎崩溃的时候，蝙蝠侠赶到。这个时候小丑很轻松自己带上了手铐，没等蝙蝠侠抓自己就回到了阿卡姆疯人院。
而在《无主之地》中，小丑再次出手杀死了戈登的妻子，这一次戈登再也无法控制自己的怒火，开枪射击小丑，但是让小丑惊讶的是戈登并没有杀死自己，而是打碎了自己的膝盖骨。小丑这才意识到戈登并没有为自己的妻子报仇，而是在为自己的女儿报仇。小丑似乎很成功的验证了自己的理论，并且十分高兴的称赞戈登“Good one, Commissioner！”（译为：干得好！局长！）。从这一刻开始戈登的心理开始发生了变化，在重压之下戈登开始慢慢怀疑自己作为警察这个职业的合理性，这恰恰是小丑在精神层面上的胜利。 10. “I’m like a dog chasing cars. I wouldn’t know what to do if I caught one…I’d just do things.”我就是只追着车跑的狗。就算追上了也没法拿车怎么样……就是找点事情做而已。
9. “Let’s put a smile on that face!”咱们来让这张脸笑笑吧！
8. “It’s a funny world we live in, speaking of which, you wanna know how I got these scars?”咱这世界可真够好笑的，说起来，想知道我这脸上的疤哪儿来的么？
7. “I believe… whatever doesn’t kill you simply makes you…stranger.”我相信……那些杀不死你的，只会让你变得...更诡异。
6. (When told that he has a 50% chance of living) “Ummm, Now we’re talkin.”（双面人告诉他只有50%活着的机会）嗯，你总算开窍了。
5. “You know, madness is a lot like gravity… sometimes all you need is a little push.”你看，疯狂就像地心引力，有时候需要做的不过是轻轻一推。
4. “Introduce a little anarchy, upset the established order, and everything becomes chaos, I’m an agent of chaos , and you know the thing about chaos? It’s fair.”制造点小小骚动，打乱原有的秩序，然后一切就变得混乱了，而我就是混乱的代表，你知道混乱的好处不？它能带来公平。
3. “Don’t talk like one of them, you’re not! Even if you’d like to be. To them,you’re just a freak–like me. They need you right now. When they don’t…they’ll cast you out. Like a leper. See, their morals, their code: it’s a bad joke. They’re dropped at the first sign of trouble. They’re only as good as the world allows them to be. You’ll see, when the chips are down these civilized people will eat each other.”别跟他们那样满口仁义道德，你不是他们中的一员！再怎么着你都融不进去。对他们来说，你也不过就是个和我一样的怪胎。他们现在需要你。等他们不要你了，回头他们就要排挤你了。瞧瞧他们的道德准则，他们的法律法规：不过是个难听的笑话。一有危险他们就原形毕露。太平盛世的时候他们才能相安无事。我会证明给你看，危机关头，这些所谓的文明人就会自相残杀。
2. “I don’t want to kill you. What would I do without you? Go back to ripen off mob dealers, no, no, no, no, you…You complete…me.”谁说我想杀你了？没你我可怎么办哟？走老路去耍耍毒品贩子，不，不，不，不，是你啊……是你让我变得完整。
1.“You… you just couldn’t let me go could you? This is what happens when an unstoppable force meets an immovable object. You are truly incorruptable aren’t you. You won’t kill me because of some misplaced sense of self-rightousness. And I won’t kill you because…you’re just too much fun. I get the feeling that you and I are destined to do this forever.”你啊……你就是不能眼睁睁让我死去是不？一股无法阻挡的力量扩撞上一个不可撼动的物体时就会这样。你还果然就是威武不能屈是不是？因为自己心里那点所谓正义感的错觉，你就不肯杀了我。而我呢，也舍不得杀你，是因为你这家伙真是太有意思了。我有一种感觉，咱俩注定是要斗一辈子的。
0.“why so serious?” 为什么这么严肃呢？
