为什么古代把一天分为十二时辰，而外国恰好是二十四小时，十二的倍数，巧合？

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时辰，中国古时把一天划分为十二个时辰，每个时辰相等于现在的两小时。相传古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。
古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入中国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新时间的一个钟点叫做“小时”。以后，随着钟表的普及，“大时”一词也就消失了，而“小时”却沿用至今。

时间和来历

时辰 相等于现在的时间 配上的动物及原因
子；zi （晚上 11 时正至凌晨 1 时正） 鼠 鼠在这时间最活跃。 （一说为0：00~2：00，以此类推）
丑：chou （凌晨 1 时正至凌晨 3 时正） 牛 牛在这时候吃完草，准备耕田。
寅：yin （凌晨 3 时正至早上 5 时正） 虎 老虎在此时最猛。
卯：mao （早上 5 时正至早上 7 时正 ）兔 月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。
辰： chen （早上 7 时正至上午 9 时正） 龙 相传这是「群龙行雨」的时候
巳：si （上午 9 时正至上午11时正） 蛇 在这时候隐蔽在草丛中
午：wu （上午11时正至下午 1 时正） 马 这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。
未：wei （ 下午 1 时正至下午 3 时正 ） 羊 羊在这段时间吃草
申：shen （ 下午 3 时正至下午 5 时正） 猴 猴子喜欢在这时候啼叫
酉：you （下午 5 时正至晚上 7 时正） 鸡 鸡於傍晚开始归巢
戌：xu （晚上 7 时正至晚上 9 时正 ） 狗 狗开始守门口
亥：hai （晚上 9 时正至晚上 11 时正） 猪 夜深时分猪正在熟睡

古代的更

古代的更是按时间算的。
晚上7点-9点为一更,
9点-11点为二更,
11点到凌晨一点为三更,
一点到3点为四更,
3点-5点为五更.

时辰历史
1、十二时辰制。西周时就已使用。汉代命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。
2、二十四时辰制。宋以后把十二时辰中每个时辰平分为初、正两部分，这样，子初、子正、丑初、丑正......依次下去，恰为二十四时辰，同现在一天二十四小时时间一致。
3、十时辰制。出现于先秦。昼夜各五分。据《隋书.天文志》，昼为朝、禺、中、晡、夕;夜为甲、乙、丙、丁、戊（后用五更来表示）。即更点———古代把晚上戌时作为一更，亥时作为二更，子时作为三，丑时为四，寅时为五更。把一夜分为五更，按更击鼓报时，又把每更分为五点。每更就是一个时辰，相当于现在的两个小时，即120分钟，所以每更里的每点只占24分钟。由此可见“四更造饭，五更开船”相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。“五更三点”相当于现在的早晨5时又72分钟，即6时12分，“三更四点”相当于现在的午夜1时又96分钟，即2时36分。
4、五时辰制。其名称为晨明、朏明、旦明、蚤（早）食、宴（晚）食、隅中、正中、少还、铺时、大还、高舂、下舂、县（悬）东、黄昏、定昏。参阅《淮南子.天文训》。
5、百刻制。即把昼夜分成均衡的一百刻。其产生与漏刻的使用有关。可能起源于商代。汉时曾把它改造为百二十刻，南朝梁改为九十六刻、一百零八刻，几经反复，直至明末欧洲天文学知识传入才又提出九十六刻制的改革，清初定为正式的制度。
6、古代不一定具备严格的时间意义，而又常见常用的有关名称亦颇不少。一般地说，日出时可称旦、早、朝、晨，日入时称夕、暮、晚。太阳正中时叫日中、正午、亭午，将近日中时叫隅中，偏西时叫昃、日昳。日入后是黄昏，黄昏后是人定，人定后是夜半（或叫夜分），夜半后是鸡鸣，鸡鸣后是昧旦、平明——这是天已亮的时间。古人一天两餐，上餐在日出后隅中前，这段时间就叫食时或早食；晚餐在日昃后日入前，这段时间叫晡时。

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