php &=是什么意思

private function gettreeitems($items){
$tree = array();
foreach ($items as $item) {
if(isset($items[$item['pid']])){
$items[$item['pid']]['children'][] = &$items[$item['mid']];
}else{
$tree[] = &$items[$item['mid']];
}
}
return $tree;
}

谁能帮我解释一下，这个方法里面&的意思，为什么少了&，结果就错误了呢？

PHP是一个拥有众多开发者的开源软件项目，最开始是Personal Home Page的缩写，已经正式更名为 "PHP: Hypertext Preprocessor"。PHP是在1994年由Rasmus Lerdorf创建的 ，最初只是一个简单的用Perl语言编写的统计他自己网站访问者数量的程序。后来重新用C语言编写，同时可以访问数据库，1995年，PHP对外发表第一个版本PHP1。此后，越来越多的网站开始使用PHP，并且强烈要求增加一些特性，如循环语句和数组变量等，1995年发布的PHP2加入了对mySQL的支持。
Andi Gutmans和Zeev Suraski在为一所大学的项目中开发电子商务程序时发现PHP2功能明显不足，于是他们重写了代码发布了PHP3。PHP3是类似于现代PHP语法结构的第一个版本，PHP3的最强大的功能是它的可扩展性，PHP3的新功能和广泛的第三方数据库、API的支持使得这样程序的编写成为可能。
PHP3官方发布不久，Andi Gutmans和Zeev Suraski开始重新编写PHP代码。经过不懈努力Zend引擎研发成功并且实现了设计目标，并在1999年中期引入 PHP。基于该引擎并结合了更多新功能的 PHP4于2000年5月正式发布。

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