自然养护是混凝土在自然条件下（温度不低于5°C，
相对湿度在90%以上）进行养护的一种方式。在自然养护下，由于温度不固定，温度较高时
混凝土强度增长率较大，温度较低时混凝土强度增长率较小，没有一定的规律性。水泥英才网认为为了加速混凝土强度的增长速度，可以采用蒸汽养护的方法，利用蒸汽加热混凝土，使混凝土在较高温度（70—90℃）和较高湿度（90%以上）的条件下迅速硬化。为了严格的对各种不同原材料和不同配合比的混凝土强度进行对比，或为了作为工程质量验收的依据，还需要规定一种标准条件（温度20±3℃、相对湿度在90%以上）的养护方式，即标准养护。
