有人举出中国签证麻烦，是阻碍外国人来华旅游的第一障碍，这好像并不确切。确实，中国签证有些麻烦，费用也不算低。但是，究其实质，这个原因差不多可以忽略不计。因为大部分欧美国家以及日本人来中国，15天的旅游，是免签的。我觉得真正成为障碍的，对于大部分外国人、或者是欧美日韩人来说，第一是费用高，第二是缺乏相应的魅力。
先说第一个。我是1980年代初大学日语专业毕业的，那个年代，日本人来华旅游，如火如荼，某一个景点，游客中，日本人几乎占了一半以上。那时国内旅游还很贫乏，国人口袋中有钱的，几乎是凤毛麟角。那时日元兑人民币的汇率，与今天差不多，1990年代初，黑市可以高到100日元兑换10元，那个年代，外币兑换人民币，是兑换人民币的兑换券，兑换券可以购买许多一般人民币买不到货品。而那时人民币的购买力，至少是现在的20倍以上，也就是说，今天中国的物价，与30年前相比，至少涨价了20倍。而日本国内，30年内，物价和收入几乎没有变化。因此，那个年代，日本人来中国，几乎人人都是阔佬。
我有一位日本朋友，90年代来中国旅游时，冬日淡季，个人总价在3万日元左右，四日三夜，住五星酒店。如果是今天，来回飞机票都不够了。那时有专门针对外国人的“友谊商店”，我有日本朋友在那里买了不少丝质地毯，连呼比日本便宜多了。那时的日语导游都发财了，景点一带，都开出了鳞次栉比的工艺品商店，大卖字画，几乎所有的商店都与导游联手（我不敢说勾结），赚外国游客、尤其是日本人的钱，导游的回扣大都在30-50%左右。
这样热腾腾的场景已经一去不复返了。今天的中国，除了国内交通费和大众食堂的餐费价格还可以外，很多都比发达国家贵了，尤其是景点门票，一般的工薪族和领取年金的人，显然都很难再踏入中国国门了（相对而言，东南亚国家比较便宜）。
再说第二个。许多外国人、尤其是日本人跟我说，以前的中国，有中国味，现在的建筑，几乎千篇一律。一些古旧小镇重新恢复起来了，自然是好事，但是太新，历史的沧桑感，大大减弱。也就是说，对相当一部分外国游客而言，他们是喜欢古老的中国，古老中有历史的厚重感，这正是中国文化的魅力所在。如今到处是宽广的大道，林立的大厦，摩登的商店，衣着时髦的人群（在很大程度上，这或许正是中国进步发展的象征），他们在这些表象中，难以体会到中国的原味。更何况每到一个景点，且不说门票昂贵，还到处是人头攒动。要购买一些富有中国韵味的商品，价格也是令人咋舌（比如旗袍等）。而服务水准，说实话并没有实质性的提升，各个地方，清规戒律还很多。如此一来，也就减弱了中国在外国游客心目中的魅力。
