红细胞是血液中数量最多的有形成分,正常人体红细胞不断地新生和破坏,保持相对恒定的数目。多种原因可造成红细胞生成和破坏的平衡失调,结果一方面使红细胞数量减少或增多,从而引起贫血或红细胞增多症,另一方面使红细胞在质量上发生改变。通过对红细胞数量和形态学及生化改变的检查,对鉴别和诊断某些疾病具有重要的临床意义。
其主要生理功能是作为呼吸载体,携带和释放氧气至全身各组织,同时运输二氧化碳,并协同调节维持酸碱平衡和免疫黏附作用。免疫黏附作用可增强吞噬性白细胞对微生物的吞噬作用,消除抗原抗体复合物的作用,防止复合物在易感区域形成可能有害的沉淀物。