社会工作是政府主导社会力量广泛参与的，以哲学、社会学、心理学、医学等为学科基础，以助人自助为核心理念，以个案工作、小组工作、社区工作为直接工作方法为案主(client)提供专业服务，帮助案主解决在与环境互动过程中所产生的各种问题，帮助案主重塑自信，走向社会正轨。
社会工作是一种专业助人方法。台湾学者廖荣利在1996年出版的《社会工作概要》一书中引述芬克（Fink）对社会工作的定义：社会工作是一种艺术或学科，它通过提供专业助人的服务，以增强个人与群体的人际关系和社会生活功能。这种助人的专业方法注重人们和其所处环境的交互关系。
社会工作是一种专业。廖荣利本人在《社会工作概要》一书中对社会工作所下的定义是：社会工作是现代社会中一种独特的专业领域，它运用社会的和心理的科学原则，以解决社区生活中的特殊问题，并减除个人的生活逆境和压力。
社会工作是一种制度。威特默尔（Witmer）1942年在其所著的《社会工作：一种制度的分析》一书中认为：社会工作是有组织的机构或团体为解决个人所遭遇的困难而实施的一种援助，是为协助个人调整其社会关系而实施的各种服务。
史坡林（Siporin）在1975年出版的《社会工作实务概论》一书中也认为：社会工作是一种协助人们去预防和解决社会问题，恢复并增强他们社会生活功能的一种社会制度化方法。
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专业简介：社会工作专业是政府为主体，社会力量广泛参与的，以社会工作、社会学、心理学等为主干学科基础，物业管理、医学、法学等为辅助学科，以助人自助为核心理念，以个案工作、小组工作、社区工作为直接工作方法为案主（client）提供专业服务，帮助案主解决在与环境互动过程中所产生的各种问题，帮助案主重塑自信，协助解决困境，重新融入社会。
培养目标：本专业培养具有基本的社会工作理论和知识，较熟练的社会调查研究技能和社会工作能力，能在民政、劳动、社会保障和卫生部门，及工会、青年、妇女等社会组织及其他社会福利、服务和公益团体等机构从事社会保障、社会政策研究、社会行政管理、社区发展与管理、社会服务、评估与操作等工作的高级专门人才。
专业特点：社会工作的指导思想：人本思想，助人自助；
社会工作的道德准则：公正、爱心、守信、奉献；
社会工作的服务对象：有困难的（贫的、弱的、病的、残的、惑的、心智失常的等）个人、家庭、社区、群体；
社会工作的职责：提供专业社会服务，参与社会管理，推进社会政策，维护受助者的合法权益。
社会工作的范围：社会救助、社会福利服务、就业服务、社区管理与服务、家庭婚姻服务、医疗康复服务、社会行为矫正、心理道德辅导、基本权益维护等；
社会工作的方法：通过个案工作、小组工作、社区工作、行政工作等方法，使受助群体和个人摆脱精神上和物质上的障碍和困境，提高社会活动能力，实现自我发展；
社会工作的功能：解决社会问题，维护社会公平，促进社会和谐，推动社会进步。
社会工作专业属于社会学类。
社会学类的本科专业有社会学，社会工作，社会工作与管理，人类学，女性学，家政学，人口学。
社会学类的专科专业有社会工作，社区管理与服务，青少年工作与管理，社会福利事业管理，公共关系，人民武装，涉外事务管理，妇女工作与管理，体育场馆管理，家政服务，老年服务与管理，社区康复，科技成果中介服务，职业中介服务，现代殡仪技术与管理，戒毒康复。
社会学类的研究生专业有社会学，人口学，人类学，民俗学，社会工作。
从当前的学院设置上来看，综合在北京地区的院校家情况。社会工作专业大多数属于人文社会科学院、心理学院、社会学院等。
从就业角度上看，目前在我国，社会工作应属于政府管理系统。无论是北京市近年推出的政策，还是上海市03年开始实行的政府购买社会工作服务来看，都与当前的基层政府管理息息相关。
另，十六大报告中对建设社会工作人才队伍提出了明确的要求，您可以参详一下。
