大家都知道，在嘉庆上位之前，乾隆皇帝是通过秘密健储方式确立嘉庆皇帝为皇帝的。但这也是经历过许多的周折。
因为乾隆皇帝最初是亲书六岁的二皇子永琏为皇储，为孝贤皇后所生，但九岁而死。后又立孝贤皇后所生之第七子永琮，出痘死。“先朝未有以元后正嫡绍承大统者，朕乃欲行先人未行之事，邀先人不能获之福，此乃朕之过耶！”乾隆皇帝一生共十七个儿子。至乾隆三十八年（公元1773年），除夭折外，还有七子。其中十二子永基为废后乌拉那拉抵所生，不能继承。四子永成、六子永容已经过继，不能立。当时身边只有四子。八子永璇，有足疾，残疾人，又好酒色。十一子永星，书法天才，但文气太重。十七子永遴，年仅八岁。故只能立十五子永琰。在立嘉庆为皇储时，乾隆皇帝曾说，如嘉庆无福享受，立即惩罚，以便再立。
由此可见，嘉庆帝其实是不得乾隆欢心的。如果不是乾隆没有其他合适的皇子，皇帝这个位子无论如何也轮不到嘉庆来坐。而且嘉庆继位的时候乾隆还在，乾隆只是为了不超过自己爷爷康熙的在位时间记录才禅位给嘉庆。
乾隆在禅位之前，他就明确宣布，自己只将那些接待、开会、祭祀、礼仪之类的日常工作交给皇帝，而军国大事以前用人政务，仍然自己决定。在退位之后，接待朝鲜使臣的时候，他又明确向各国宣称：“朕虽然归政，大事还是我办。”乾隆虽然禅位了，但大权仍然在握，所谓的嘉庆元年，不过是乾隆六十一年而已。
但是嘉庆帝丝毫不敢把不满表现出来，只能憋在自己的心里，尽力去讨好自己的父皇。比如嘉庆二年二月，嘉庆的妻子、皇后病故。嘉庆帝十分悲伤，然而他十分清楚太上皇的心理。继位后，他第一次单独做了一个决定：他命令礼部，皇后的葬礼按最简单迅速的方式处理，虽处大丧，但皇帝只辍朝五天，素服七日。皇帝还特别命令大臣们，因为我日夜侍奉在太上皇身边”，凡事都尽量营造吉祥氛围”，凡来见太上皇的大臣，不可着丧服，只要穿普通的素服就可以了。国丧的七天之内，嘉庆皇上从不走乾清宫一路，以防把丧事的晦气带到太上皇日常经过的地方。外出出席活动时身穿丧服，一回到宫中立马换常服。
乾隆一死，嘉庆可就放开手脚了，压抑了这么久，先把和珅办了。而且是在乾隆去世第二天，可见嘉庆帝实在是压抑许久。其中，和珅还私自送给嘉庆过一个玉如意，为了祝贺他当上皇上，这也成了弹劾和珅的一条罪证。扳倒和珅，代表着嘉庆终于掌握了实权。所以，嘉庆在乾隆生前十分压抑，敢怒不敢言，等到乾隆去世，就终于得到了释放。也由此可以看出，嘉庆帝是一个多么能忍耐，多么有心计的人。
