竺可桢是中国近代气象学家、地理学家、教育家。中国近代地理学和气象学的奠基者。他在1927年创立了气象研究所,次年在南京北极阁建立气象台。这是继1913年北京成立观象台之后,我国自己设置的第二个设备较好的气象观测机构。并先后在国内建立了40多个气象站和100多个雨量测量站的中国气象观测网。
在气候研究方面的成就很多,最负盛誉的有以下两个:
1)1972年在《考古学报》发表题为“中国近五千年来气候变迁的初步研究”的论文,研究了中国5000a的气候冷暖变化,是中国历史气候变化研究的开山之作,成为研究中国气候变化的经典作品。
2)广泛收集历史物候资料,1963年他与宛敏渭合撰的《物候学》一书出版,书中收集有丰富的历史物候资料和研究成果。