在四种姓中婆罗门为最高等的种姓，而婆罗门主要负责祭司事宜，这表明祭司活动对雅利安人来说具有重要的意义，且祭司阶层在社会发展中占有举足轻重的地位。婆罗门特殊的社会地位我们在吠陀文献《梨俱吠陀》中也能明显地感受到，因为那时代的圣歌除了大祭司外，几乎没有提到国王的高级官员在民政事务中担任任何职能。
在古印度人看来，婆罗门祭司掌管着祭祀大礼，是人与神沟通的中介，是神在人间的代言人，具有神的意志，是神圣不可侵犯的。在古印度社会，婆罗门精通各种知识经典，其职责是教授人们各种伦理道德、行为规范、施礼行政和教育等。由此，创造和传习文化知识都脱离不了婆罗门的领导，自然而然，婆罗门一开始就享有最崇高的社会地位。
仅次于婆罗门的第二种姓是刹帝利，它主要由王族和武士阶层演变而来。刹帝利掌握了一部分政治、经济和军事实权，且随着权力的增长，他们也越来越不满足于屈居于婆罗门之下并时时向婆罗门的无上地位进行挑战。到了吠陀时代的后期，刹帝利的权威已经超过了婆罗门，吠陀文献已公开声称，刹帝利是最高贵的，僧侣也只不过是国王的侍从。
第三种姓是吠舍，他们是农工商庶民组成的阶层，社会地位远低于两个高级种姓，而略高于首陀罗种姓。在古印度吠舍被认为是不洁者，凡是手工木匠接触过的东西会使祭典不洁，献神的祭品他们是不准接触的。吠舍往往同首陀罗结合成一个团体，共同抵制来自婆罗门和刹帝利的剥削压迫。
最低等的第四种姓被称为首陀罗，意为不可接触者，光从名字就可以看出首陀罗的社会地位是何等的低下，他们是奴隶种姓。首陀罗主要由被雅利安人征服的土著居民组成，随着雅利安人的不断争战，首陀罗的队伍也在不断扩大。
印度的种姓制度一旦确立，就是世袭相传而不能更改的。种性制度不仅与社会地位有关，而且与经济状况、政治权利息息相关，所以说它不仅是阶级制度，而且还明显具有种族隔离的意味。
