《窦娥冤》内容概述：楚州(今江苏淮安)穷苦书生窦天章借了蔡婆婆二十两纹银，第二年连本带息合为四十两，经蔡婆婆几次催要，窦天章仍无力偿还。窦天章有一女儿，名叫端云，三岁丧母，这时正值七岁，生得可喜可爱，为蔡婆婆所喜欢。窦天章为了还债和筹措上京应试的旅费，只好同意将女儿端云送给蔡婆婆做童养媳。
窦天章走后，蔡婆婆待端云也如亲生女儿一般，并改了小名，起名为窦娥。窦娥十七岁时与蔡婆婆的儿子结婚，可惜不到两年，丈夫得病去世，窦娥成了寡妇。婆媳俩从此相依为命。窦娥把孝顺侍候婆婆作为自己的惟一职责。
一日，蔡婆婆向城南开药店的赛卢医要债。这赛卢医乃江湖庸医，一直靠行骗为生。他谎称钱在庄上，叫蔡婆婆一道去取。在无人处，赛卢医企图用备好的绳索将蔡婆婆勒死。正要动手时，被路过的张驴儿父子撞见。蔡婆婆被救下，赛卢医逃走。
这张驴儿乃楚州的流氓，当他得知蔡婆婆家只有婆媳两人时，便要她们婆媳配与他们父子。蔡婆婆起先觉得这样做不合适，没有同意。张驴儿便也要用绳索勒死蔡婆婆，以示威胁。为了保全性命，蔡婆婆只得暂且答应，将张驴儿父子带回了家。窦娥得知情况后，反对婆婆的承诺，坚决不同意嫁给张驴儿。而张驴儿见窦娥貌美如此，便更下了决心要得到窦娥。
一日，蔡婆婆生病，张驴儿以把柄在手威胁卖药的赛卢医，强迫赛卢医卖给他毒药，企图用毒药毒死蔡婆婆，使窦娥失去了依靠，就会答应嫁给他。他故意叫窦娥去拿盐醋，支开窦娥，偷偷地将毒药放进窦娥为婆婆煮好的羊肚汤里。这时恰好蔡婆婆作呕难受，让张驴儿的父亲吃。那老头儿吃了一口，便一命呜呼。张驴儿当即诬赖是窦娥毒死其父，并以窦娥答应嫁给他作为不告官的条件。窦娥认为自己清白，宁愿见官，也不屈服张驴儿的要挟。
没有想到的是，楚州太守桃杌竟是个昏官，他只听张驴儿巧辩之词，认定窦娥有谋害之罪，对窦娥实行严刑逼供。即便如此，窦娥仍旧矢口否认，表现了刚烈不屈的性格。太守见窦娥不招，又下令拷打蔡婆婆。窦娥因为不忍婆婆受皮肉之苦，只好屈招，因而被定为死罪，第二天斩首。
在押赴刑场的路上，窦娥痛感满腹冤屈，她指天骂地，控诉自己深重的冤情和世道的不公正。她请求监斩官带她走后街，怕前街的婆婆见了伤心。见到婆婆后，她又再三叮嘱婆婆多保重。临刑时她对天发誓：死后，一、血溅白练；二、六月降雪；三、三年大旱。果然，刑后这三桩誓愿一一应验，证明了窦娥的冤屈。
不久，窦娥的父亲窦天章做了官，到处寻窦娥不着。窦娥托梦给父亲，痛诉冤情。在窦天章的主持下，此案得到复审，由于窦娥的冤魂参审和赛卢医的供认不讳，张驴儿巧言难辩，作恶者最终归案伏法。窦娥的沉冤大白于天下。
