日本以及一些东南亚国家以”黑牙齿“为美,那时候的日本女子是“黑牙齿”不仅是权势的象征,也是一种美的象征。日本人不觉得”黑牙齿“很丑,更不会嫌弃”黑牙齿“。在大多数时候“黑牙齿”是人妻魅力的标志,充满着熟女的魅力,是贵族身份地位的象征,充分地展示出一种独特的女性美。
黑齿的染料是特殊的铁浆制作而成的,大概是将铁屑浸泡在酒、茶、醋或者淘米水中,然后用羽毛或者笔刷将其涂在牙齿上,为了降低女子嘴中的不适感,有时还会加入糖、粥等较为缓和的东西。据说,这黑牙齿的染料还有防蛀牙的好处。但是不管如何,毫无疑问,在当时是的的确确的以染黑齿为美。除了染黑牙齿以外,日本女人还会剃眉毛和涂白脸,这才是一整套的日本习俗。
而这“黑牙齿”也是一种传统文化的传承。在日本平安时代,女子在成人礼时会染黑牙齿。在战国时代,有的要进行政治联姻的女孩子在八岁左右就会被要求染黑牙齿了,而且有的武将在战场时也要染黑牙齿。是为了在两军打战的过程中,即使是战死,也要让自己的脸好看一些。不过到了江户时代,染齿的一般都是成年的未婚女性或者是已婚女性,或是一些艺妓等,为了显得更为正式,一般的平民只能在特殊的场合下才染齿,如婚礼、葬礼等。
在明治维新时期,西方热潮涌进日本,为了学习西方文化,明治政府要求人们不得再染黑齿。在国民审美上出现大幅度的改变,女性也不再以“染黑齿“为美了,黑齿文化也在逐渐在文化浪潮中消失殆尽。现在的“黑齿“也只是一种文化展示和艺术再现,而与身份地位无关。