周朝是夹在唐朝之间的几十年，除此之外，武曌也为唐朝的皇后。虽然篡权了，但还属于唐朝的一部分。后世根据她传承帝位的目标仍为李唐皇族，即将其武周时期视为李唐一个特殊时期。
武则天改朝换代的根本目的是为了改变她参政到辅政的从属地位，实现她亲自称帝治国的政治目的。其主要原因有两条：
一是为显姓氏，掌根本。据史书记载：“武氏出自姬姓。周平王少子生而有文在首曰武，遂以为氏”。武则天也以周氏后裔自居。唐显庆初年，高宗曾封其父武士为周国公。所以以“周”为国号，显然有尊崇周显示根本之意。
二是表示要效法古代盛业，创造新的奇迹。中国古代的太平盛世，在唐人看来，惟周、汉而已。而唐太宗治世崇汉法，武则天对此颇不亦为然，她向来坚持应承周的观点，所以以“大周”为号，也是为了表明自己承周律治盛业的治国方略和政治抱负。
虽然武则天开创了武周政权，但是后代还是把她认为是唐朝的皇帝之一。首先在武则天离开人世之前，她就主动要以皇后的身份和丈夫李志合葬，从这一点就可以看得出来，她始终是属于唐朝的。
在武则天临死之前，儿子李显等人也不愿意承认武周政权的存在，而宰相等人也率领禁军500多人，发动政变将武则天的寝宫包围，要求武则天退位。在男权的封建社会里不愿意承认她是独立一朝的帝王，武则天的入宫上位都比常人要忍受更大的压力，她当上皇帝只是女性光芒在皇权体制下的短暂的胜利。
武则天把唐朝的国号改为武周朝是有原因的，因为武则天的父亲曾被封为周国公，如果只凭这个就让他定国号为周，这也太不现实了。其实据相关史料记载，他的父亲的确对唐朝建国有功。武则天既然登基为帝，就要有一个仪式感，中国人做事就讲究一个仪式，讲究名正言顺。
什么样的仪式能够让武则天成为一代女皇呢，这个时候武则天就想起了一个方法，改国号。那时候周朝在历史上声名显赫。姓武的人都是姬武的后代，武则天就说自己也是姬武的后代。
又考虑到西周有上千年的历史，已经形成了浓郁的华夏文化，深得百姓们的信任，所以就想仿周朝而效之。中国古代的太平盛世，在唐朝的时代看来也只有周朝和汉朝而已，因此武则天将朝代敢为周朝，也是要凸显出她的治国方略和政治抱负，想让唐朝和周朝一样深受人民的敬仰。
