对于河南，很多人的第一印象是人口比较多。事实的确如此，据国家统计局最新统计（2018年各省常住人口）表明，河南总人口9605万，排在广东、山东之后，位列第三位。以往历年数字虽有变动，但位次大抵如此。
河南是名副其实的人口大省，已经无可争议。
我们知道，一种现象的存在必然有深刻的原因。经济发展如此，人口生产更是如此。人口是社会发展的基础，也是社会发展的结果。这种发展包含了繁荣发展，也包含了战争苦难。如果回溯历史，放在大环境下去考量，则就比较容易理解了。
一般而言，我国人口发展的历史特点是这样的：
唐朝之前，中国北方人口都是远远多于南方的，中原地区在人口数量上拥有优势。但这种优势不是绝对的，在战乱、自然灾害等特殊时期，人口数量则会骤降；唐朝末年，北方大量人口迁徙到南方，江苏、江西以及广东等省份人口大增；到了宋代，南方人口第一次超过北方，南方在经济文化上的话语权逐步加重，但中原地区的人口数量可观，优势依然存在；到了明清时期，南方诸省人口激增，北方只有山东、河南省人口数量依然坚挺。
河南属于北方，一定程度上等同于古代的中原地区，其人口一开始很多，然后忽高忽低，最后趋于稳定。总体来看，大部分时间都位居人口大省之列。造成这种现象的原因，并不难理解。
一是河南地处华北平原，可开发耕地较多，而且气候温暖宜人，加之黄河自西向东横穿全境，河流纵横，森林茂密，土地肥沃。这种先天优势，可以养活数量庞大的人口，注定了河南在相当长的时间内成为人口集聚之地。
二是河南一开始就是华夏文明重要的文化、政治中心，历史上先后有20多个正统朝代先后建都或迁都河南。这就注定了河南对外来人口有足够的吸引力。
三是河南还是古中国的几何中心，素有“九州腹地、十省通衢”之称，历史上一直有“得中原者得天下”的说法。河南成为兵家必争之地，四战都无可避免，每每遭逢大乱，河南人口就会锐减。
四是因战争历史上河南也是人口的流出地。永嘉之乱时，晋室南迁，中原汉族南下江南、湖南、湖北；安史之乱时，中原涂炭，河南、河北、陕西的汉族居民南下江淮，西向入川；靖康之耻时，宋室南渡，中原居民大规模南迁。历史上几次大规模的移民，几乎都与河南有关。
五是河南虽然得黄河庇佑，但黄河最为桀骜不驯，从上古大禹时期就开始治理，但总是频繁变更河道。据黄河水利委员会统计，在公元前602年至1938年间，黄河下游决口1590次，大的改道26次。每次决口，无不洪水泛滥，饿殍满地。除了洪灾，旱灾也接连发生。如明朝崇祯年间的河南特大旱灾，长达7年之久，百姓起义不断；1942年，因旱灾引发的大饥荒，造成了300万死亡。每次灾害，河南人口就会锐减。
河南地理特殊，容易遭逢天灾人祸，导致人口大量锐减，但具有集聚人口的先天优势，这就注定了他具有快速恢复人口的能力。
根据古代文献资料记载，修正出相对可靠的人口数据，明初河南人口为200万左右，不到当时江西人口的四分之一；明后期增长到500万左右，翻了一倍多，此时也只有江西的一半。晚清时期河南人口已达3600多万，为封建时代历史之最。而到了现代，河南人口已经达到9600多万，为江西的两倍之多（江西人口4600多万），这种速度是惊人的。排除人为干预，一旦环境稳定，风调雨顺，河南集聚人口的优势就会再次显现。
对于河南而言，这种贯通古今的优势，不仅集聚人口，相信还会助推新一轮的发展。
