揭示猫的起源并不容易。
首先，虽然研究者倾向认为家猫进化自同一个祖先———野猫———但他们对此并不肯定。其次，这个物种并非生活在地球上的某个角落，而是遍布全球。从苏格兰到南非到蒙古都生活着野猫。直到不久前，科学家还无法肯定到底是哪一支野猫演变成了今天的家猫。除了古埃及之外，甚至有人提出家猫同时起源于不同地方，最终进化成不同品种。更糟糕的是，从外观上几乎无法分辨来自世界不同地方的野猫，甚至很难把它们和驯化后的家猫区别开来。
2000年，科学家开始通过DNA分析家猫起源。他们从南非、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、蒙古和中东地区采集了979份野猫和家猫的DNA样本。由于野猫习惯一生居住在一个地方，所以科学家推断，不同地域野猫的DNA构成可能差异巨大，但在一定时间内相对稳定。如果可以通过DNA对比分辨不同地区的野猫，如果家猫DNA更接近于某一地区的野猫，那么则不难找到家猫发源地的。
科学家把焦点集中于两种传统上用于分辨哺乳动物种类的DNA：一是线粒体DNA，它只通过母亲遗传给后代；另一种是绰号“微型卫星”的DNA。DNA相似的猫被分成一组，然后再检验它们是否生活在同一地区。
分析结果产生了5个遗传组群，或者说属于5个血统分支的野猫。其中4支和已知的野猫亚种完全吻合，而且居住在特定地区：F.silvestrissilvestris住在欧洲；F.s.bieti 住在中国；F.s.ornata 住在中亚；F.s.cafra住在南非。第5个分支不但包括已知的第5个野猫亚种———中东的F.s.lybica———还包括所有被抽样的家猫，这其中包括来自英国、美国和日本的杂种猫。事实上，从遗传学上讲，在以色列、阿联酋和沙特阿拉伯沙漠中采集的F.s.lybica野猫DNA样本几乎和家猫没有什么区别。这说明所有的家猫都发源自中东一个地方。
在找到家猫发源地后，下一步是判定它们最初被驯化的时间。科学家一般通过基因变异判断一个特定的进化时间，但是基因变异需要时间累积，并不适用于近1万年前发生的事件。于是，他们决定从考古学上着手。
2004年，巴黎自然历史博物馆的让-德尼斯·维涅和他的同事报道发现了人类养宠物猫的最古老证据。他们在地中海塞浦路斯岛上发现了一个墓穴。墓主人大约死于9500年前。在距离此人墓穴40厘米的地方有一个小墓，里面埋葬了一只8个月大的猫。
猫并非地中海多数岛屿的土产动物。因此，肯定是由人类用船带来的。带着猫坐船，又拉它陪葬，这两点说明，早在1万年前，在中东地区，人类和猫已经建立了特殊关系。如此看来，那个时候，当人类最早开始在新月沃地(中东的一片弧形地区，横跨叙利亚沙漠北部，从尼罗河流域一直延伸到底格里斯河和幼发拉底河流域)定居时就已经开始驯化野猫。
首先，虽然研究者倾向认为家猫进化自同一个祖先———野猫———但他们对此并不肯定。其次，这个物种并非生活在地球上的某个角落，而是遍布全球。从苏格兰到南非到蒙古都生活着野猫。直到不久前，科学家还无法肯定到底是哪一支野猫演变成了今天的家猫。除了古埃及之外，甚至有人提出家猫同时起源于不同地方，最终进化成不同品种。更糟糕的是，从外观上几乎无法分辨来自世界不同地方的野猫，甚至很难把它们和驯化后的家猫区别开来。
2000年，科学家开始通过DNA分析家猫起源。他们从南非、阿塞拜疆、哈萨克斯坦、蒙古和中东地区采集了979份野猫和家猫的DNA样本。由于野猫习惯一生居住在一个地方，所以科学家推断，不同地域野猫的DNA构成可能差异巨大，但在一定时间内相对稳定。如果可以通过DNA对比分辨不同地区的野猫，如果家猫DNA更接近于某一地区的野猫，那么则不难找到家猫发源地的。
科学家把焦点集中于两种传统上用于分辨哺乳动物种类的DNA：一是线粒体DNA，它只通过母亲遗传给后代；另一种是绰号“微型卫星”的DNA。DNA相似的猫被分成一组，然后再检验它们是否生活在同一地区。
分析结果产生了5个遗传组群，或者说属于5个血统分支的野猫。其中4支和已知的野猫亚种完全吻合，而且居住在特定地区：F.silvestrissilvestris住在欧洲；F.s.bieti 住在中国；F.s.ornata 住在中亚；F.s.cafra住在南非。第5个分支不但包括已知的第5个野猫亚种———中东的F.s.lybica———还包括所有被抽样的家猫，这其中包括来自英国、美国和日本的杂种猫。事实上，从遗传学上讲，在以色列、阿联酋和沙特阿拉伯沙漠中采集的F.s.lybica野猫DNA样本几乎和家猫没有什么区别。这说明所有的家猫都发源自中东一个地方。
在找到家猫发源地后，下一步是判定它们最初被驯化的时间。科学家一般通过基因变异判断一个特定的进化时间，但是基因变异需要时间累积，并不适用于近1万年前发生的事件。于是，他们决定从考古学上着手。
2004年，巴黎自然历史博物馆的让-德尼斯·维涅和他的同事报道发现了人类养宠物猫的最古老证据。他们在地中海塞浦路斯岛上发现了一个墓穴。墓主人大约死于9500年前。在距离此人墓穴40厘米的地方有一个小墓，里面埋葬了一只8个月大的猫。
猫并非地中海多数岛屿的土产动物。因此，肯定是由人类用船带来的。带着猫坐船，又拉它陪葬，这两点说明，早在1万年前，在中东地区，人类和猫已经建立了特殊关系。如此看来，那个时候，当人类最早开始在新月沃地(中东的一片弧形地区，横跨叙利亚沙漠北部，从尼罗河流域一直延伸到底格里斯河和幼发拉底河流域)定居时就已经开始驯化野猫。
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