在《史记·匈奴列传》记载:燕有贤将秦开为质于胡,胡甚信之。归而袭破走东胡,东胡却千余里。与荆轲刺秦王秦舞阳者,开之孙也。燕也筑长城,自造阳至襄平,置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。
这段文字的意思是说,在燕昭王时期,燕国曾把一位有名的将军秦开,作为人质送给燕国北面相邻的东胡,以求暂时安定。秦开在东胡一直待了10多年,胡人对秦开很是信任。
后来,秦开回到燕国,发军大破东胡,把东胡赶出了离燕国1000多米远以外。为了避免东胡回来攻打燕国,燕国便在国土的北边修建的燕北长城。
为此,后人从这段故事中推测,燕国的北长城应该始建于燕昭王时期。