雪芹在他的巨著开头就为我们编织了一个美丽的神话故事。他说,女娲炼石补天时剩下一块石头未用,由于经过锻炼便通了灵性,很为无材补天而自怨自艾。他听到一僧一道讲述人世间的荣华富贵,就起了凡心,想在那富贵场中,温柔乡里享受几年。恰在这时赤瑕宫神瑛侍者在太虚幻境的警幻仙子案前挂了号,要到人间“造历幻缘”;曾受他甘露之恩的绛珠仙子也要随到人间准备以泪偿还他的恩惠。由此勾引出不少风流冤家陪他们去了结此案。那僧同意顽石的请求,大展幻术,将大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉,缩成扇坠大小,刻上字携他去那温柔富贵乡安身乐业。人们降临人问后即为全书的主人公贾宝玉、林黛玉,顽石幻化为贾宝玉降生时口中所含的那块名扬天下的宝玉。日后石头将自己在人生的经历记录下来,便成了《石头记》这部文学名著。
这个神话故事就表达主题思想、塑造主要人物的基本性格和全书的艺术结构来说,都不是可有可无的。它贯穿全书,作品的色空观念,贾宝玉关怀女儿的性格,林黛玉爱哭的行为,那块宝玉能够疗病的功效以及其他众多女儿的性格特点、结局都能从这个故葬找到合理的说明。
物形象、表现尊重女儿的主题思想,主要采取了浪漫主义的创作手法,杰出的浪漫主义是《红楼梦》的基本成就之一。
曹雪芹以他的《红楼梦》丰富了我国古代小说的浪漫主义流派。在以幻奇为主流的浪漫主义流派之外,他创造了一种新风格的浪漫主义,这就是把理想境界同对日常生活环境的描写结合在一起,在表面现实的形式下含蕴着超现实的内容,成为一种与现实密合无间的浪漫主义。我们读着这部作品,常常被它逼真细腻的生活描写所吸引,加之作家借着顽石之口一再宣示作品所写是“亲睹亲闻的几个女子”,采用了“追踪蹑迹,不敢稍加穿凿”的创作原则,使我们只注意这是一部现实主义的巨著,以致忽略了它的杰出的浪漫主义成就。
《红楼梦》的浪漫主义成就是很高的。在研究这部巨著对前代文化遗产的继承和发展时,这应该是引起注意的问题之一。本文就此提出了问题,恐怕论证还不够充分严密。如果因此文而能在不久读到全面深刻研究《红楼梦》浪漫主义成就的论著,那末本文就算完成了抛砖引玉的任务。