“足下”为什么是敬称？

----谈文化词语
原来，“足下”一词来源于历史故事。相传在春秋时代，晋公子重耳曾因宫廷内乱流亡在外十九年，大臣介之推一直跟随着他，辅佐他，重耳回国当了国君之后，对有功之臣大行封赏，介之推却功成身退，与老母亲隐居深山。晋文公派人去找他，请他出来做官，介之推就是不肯出山，最后，晋文公下令放火烧山，想用这个办法逼他们母子出山。结果，介之推母子二人烧死在一棵大树下。文公对此后悔不已，另人砍下此树，做了一双木屐。穿上木屐时，常低着头，望着木屐哀叹：“悲乎，足下！”（悲痛啊！脚下！）后来，“足下”一词就由追忆友人、缅怀友人变成对友人的敬称了。
“开始对尊长，包括对国君或帝王都可尊称‘足下’。如《战国策·燕策一》：‘（燕）王曰：‘如是足矣。’（苏代）对曰：‘足下以为足，则臣不事足下矣。’……后只用于敬称同辈为足下。”
类似的尊称在古汉语中还有一些，像“殿下、陛下、阁下、麾下、膝下”等，在这些词的构成中都有词素“下”，也都是尊称，单从字面上很难理解，“陛下”者，台阶下面也，怎么能用来称呼皇上呢？这些词的构成与我们的民族习惯不相一致，在汉民族的心目中，一般是“上”表敬，“下”表谦，“臣下，在下、门下、下官”等词都是谦称；而用来称呼尊者或贵重东西的词多含有词素“上”。比如“皇上、圣上、上将、上司、上级、上宾（上客）、上户（旧时指富户）、上房（正房）、上座（最尊贵的座位）”等。因此，像“陛下、殿下、阁下、麾下、膝下”这类词，其词义仅从构成成分的常用义是难以推求出来的，因为它们是在特定的文化背景中形成的。
古代皇帝在皇宫召见大臣时，群臣只能站在台阶的下面，没有皇帝的指令，不能到台阶上面去。大臣向皇上启奏事情时，先说：“启奏陛下”，就是请台阶下面的侍者转告皇上的意思，为的是不直接打扰皇上本人，后来，“陛下（台阶下面的人）”就成为对皇上本人的尊称了。
古代侯王或皇太子在宫殿里会见群臣，大臣进言时，要先说“殿下”，意即请诸侯或皇太子手下的侍从人员转告，“殿下”借指诸侯王或皇太子。后来，“殿下”一词也成为对他们的尊称了。
古代三公皆有阁，所以“阁”用来借指有一定地位的人，跟这些人说话时，要先说“阁下”，也是请他手下的侍从转告之意，唐代以后，平辈之间亦可称对方为“阁下”，现在则多用于外交辞令。“麾下”是指古代对将帅的尊称，“麾”是古代用于指挥军队的旗帜，借指将帅，部下言事时先说“麾下”也是请他手下的侍从转告之意。
上面我们谈到的这些词语，都是在特定的文化背景中形成的，像这样的词语，我们称之为文化词语。每一种语言中都有独具民族色彩的文化词语，汉民族历史悠久、文化积累深厚，自然汉语中的文化词语就相当多。由于文化词语所蕴含的文化、历史、生活、习俗等皆高度浓缩欲构词成分当中，因此，如果仅仅着眼于字面上的分析，要想直接找到字面义与词义的联系很难，而一旦将文化词语置于它所赖以形成的特定的文化背景当中，字面义与词义的联系则一目了然，令人豁然开朗。
汉语的文化词语，依据其特定的文化背景大致可以分为下面六类：
第一类是源于古代传说的。
比如“影射”一词，传说古代有一种动物叫“蜮”，它口含沙粒藏在岸边的水中，待有人经过时，它就喷出嘴里的水和沙子，如果这些东西射在人身上或人的影子上，人就会生疮得病。因此，“影射”和“含沙射影”这两个词语都源于“蜮含沙射人影”这个传说，现在都用来比喻暗中攻击或陷害人。“斧正”“矛盾”等词语也属于这一类。
第二类是源于历史故事的。
比如“下榻”一词，《后汉书·陈蕃传》上说，东汉人陈蕃为人耿直，为官清廉。他做乐安太守时，当地一位德高望重的读书人周缪，对前几任太守的邀请一概拒绝，对陈蕃则特别客气，二人交往甚密。陈蕃还“特为置一榻，去则悬之”。专门为周缪准备了一张矮而狭长的床，周缪走后，就把床挂起来。等周缪再来时，把床再取下来供他用。由此形成“下榻”这个词。“下榻”，本来是“取下榻（床）”的意思，即要留客住宿。现在这个词就指住宿，多用于书面语或外交场合。源于历史故事的词语很多，本文开头谈到的“足下”一词就属于这一类，此外还有“鸿沟”“抗衡”“东道主”“染指”“孺子牛”等等。
第三类是出自古代诗文的。
比如“乔迁”这个词就源于《诗经·小雅·伐木》，这首乐歌是描写贵族宴请朋友的，前四句是：“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤。出自幽谷，迁于乔木。”其中“出自幽谷，迁于乔木”是说从深谷中飞出来，迁到高大的树上去。由此形成“乔迁”一词，“乔迁”即迁于乔木也，迁到高大的树上去，后用“乔迁”比喻迁居到更好的地方或官职升迁。院于古代诗文的词还有“推敲”“桃花源”等。
第四类是源于社会环境和生活习俗的。
比如我们现在把在一起生活或工作的同伴称为“伙伴”，为什么呢？因为古代兵制，五人为列，二列为一火。就是十人共用一火（炉灶）做饭，共用一火做饭的人都称为“火伴”，后来，词素“火”受词素“伴”的影响，偏旁类化，变成“伙”，形成“伙伴”一词。又比如吃饭时夹菜用的筷子，在古代汉语中叫“箸”，因为它与“停住”的“住”同音，所以南方船家忌讳这个“箸”字，认为它不吉利，于是将“箸”改为“快”，又因为筷子多是用竹子做的，于是加个形旁“竹”，变成“筷”，受汉语双音化规律的制约，又加上一个后缀“子”，变成双音节词“筷子”。“青史”“书香”（书中放置芸香草，以防虫蛀），还有本文前面谈到的“陛下”“殿下”一类的词，也都属于这一类。
第五类是源于人名泛化或者专业名词普通化。
所谓人名泛化就是由特指某一个人变为泛指某一类人。比如“阿Q”本是鲁迅的小说《阿Q正传》中的主人公，他受了屈辱时，不敢正视，反倒自己安慰自己，说自己是“胜利者”，现在“阿Q”成了精神胜利者的代名词了。又如“红娘”本是《西厢记》中小姐崔莺莺的侍女，因为她促成了莺莺与张生的结合，所以现在用“红娘”指那些促成别人美满姻缘的人们。“诸葛亮”本是三国时期辅佐刘备建立蜀汉的政治家、军事家，现用来指称足智多谋的人。由人名泛化形成的文化词语还有“包公”“西施”“曹操”等。专业名词普通化即专业术语变成一般语词，比如“马后炮”“将军”是象棋术语，后变为一般语词，“马后炮”用以比喻不及时的举动，“将军”比喻给人出难题，让人为难。“下海”原是戏剧界专业名词，旧时戏院称观众的座位为池子，称舞台为海子，演员正式登台演出叫“下海”，现在“下海”变成一般语词，指经商。“跑龙套”“卖关子”等也属于这种类型。
最后一类是源于宗教的。
道教是在中国汉民族文化的土壤上土生土长的，汉语词汇中源于道教的词语很多，像“仙境、灵丹、道德、羽化（本指长出翅膀，借指飞升成仙）、气功”等等。佛教起源于印度，西汉末年开始传入我国，在中国传统文化中占有重要位置，对汉语词汇产生过重大影响，汉语词汇中有一批源于佛教的词语，像“刹那、罗汉”等。这些是音译词语，又如“圆满、觉悟、法宝、红尘、方便”等，这些都是意译词。本回答被提问者采纳

现在我们在职别上，其实在看古书或者看电视的时候，会出现一些称谓，我们总是好混淆，比如说殿下、陛下、阁下、足下、麾下，他们的层级关系又是什么呢？ 称谓 古代 殿下 陛下 尊称