通俗地说,化石就是生活在遥远过去的生物的遗体或遗迹变成的石头。在漫长的地质年代里,地球上曾经生活过无数的生物,这些生物死亡后的遗体或是生活遗留下来的痕迹,许多被当时的泥沙掩埋起来。随后,这些生物遗体中的有机物分解殆尽,坚硬的部分与包围在周围的沉积物一起经过石化变成了石头,但是它们原来的形态、结构(甚至一些细微的内部结构)依然保留着;同样,那些生物生活时留下的痕迹也可以这样保留下来。
通过研究化石,科学家可以逐渐认识遥远过去的生物的形态、结构、类别,可以推断出亿万年来生物的起源、演化和发展的过程,还可以恢复漫长的地质历史时期各个阶段地球的生态环境。
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参考资料:初一语文辅导书(没想到吧)