老子，是道家学者的称呼，太上老君是道教的称呼，二者究竟有什么区别呢？
道家学说是一种思想文化流派，相当于儒学思想。
道教，是一个宗教团体，它不仅以道家思想为核心，而且吸收了民间的神仙崇拜，有教徒，有组织，有一系列的斋醮科仪和宗教仪式。
从源头和思想上看，道家与道教没有什么区别，代很多的哲学家，教授，他们讲解的是道家思想，道家思想，主要是提升个人的智慧，让我们如何更好的面对生活，处理好生活中所面临的一切问题。
而道教，则是道家度世的有一种体现方式，也就是说，道教是在道家思想上的进一步的升华，进一步的阐述世间万物，这个阐述世间万物的代表名词就是神，神是宇宙万物另一种表达是方式，同时也是指人虚无缥缈的灵魂，万物万事的神奇玄妙。某位著名的科学家说的过，科学的尽头也许是神学。
道教是道家思想的延续，在道教中，其思想延续的过程是什么呢？
根据《云笈七签》卷三《道教本始部》记载：在上古的时候是有道无教的，那时候，人们心性淳朴善良，道存在但人们不需要教化。自三皇五帝以来，世风日下，人心不古，道德逐渐败坏，因此，元始天尊在九天之上演说道法，下界把河图洛书、奇门遁甲授予伏羲、黄帝、神农等人，用来开化世人，普渡众生。
到了春秋战国时期，礼乐崩坏，四处都是兼并战争，很多国家的君王被仙术迷惑，有的入海寻仙药的，有开山寻经书的，比如吴王夫差，他不听忠臣的劝告，强行进入名山，拿走了《灵宝五符经》，想要延续他的国家，结果吴国还是灭亡了。
在这个时期，太上老君哀怜世间众生，化身为老子，著《道德经》一书，弘扬清静无为的思想，提出道的概念，收徒传道，度化众生，这种思想被后世的人们称为道家思想。
到了东汉时期，张道陵延续了老子的道学，创立了五斗米道，也就是现在的正一道，是公认的道教开门祖师，自那以后，才有了道教的称谓。
由此可见，道家与道教在来源和思想上是相同的，但其本质是不同的，也可以说道教依附着道家思想进一步的阐述道。这就是道家与道教的区别与联系。
许多人分不清道家和道教，二者之间是继承与被继承的关系。显然，二者是不能混为一谈的。
道家的一些思想并不是老子首创，在他之前就已经出现了各种各样的道学思想。这些思想统统与道有关，却不成体系。老子在前人的思想基础上，根据自己的理解，将这些零散的、杂乱的理论系统化、规范化。
从而开创了一个学术流派——道家，是春秋战国百家争鸣中的一家。儒家主张“仁政”、墨家主张“简爱”、“非攻”，法家主张“法制”和“霸道”。和这些流派一样，道家也有自己的政治主张——无为而治。
