戏曲里有非常经典的一幕，就是包拯铡美案。秦香莲唱到”欺君王，藐皇上， 悔婚男儿招东床， 杀妻灭子良心丧， 逼死韩琪在庙堂”，意思是是陈世美欺骗皇上，藐视皇上的权威，抛妻弃子，做了皇上的女婿，甚至让韩琪来谋杀妻儿，韩琪不忍下手不得已自杀来保全仁义二字，这本是明代事情的一部小说，后来被世人改为了戏曲传唱，目的是娱乐且警示后人，切不可向陈世美一样忘恩负义，做薄情寡义之人。
在古代戏文中，陈世美就是渣男的代名词，万千妇女唾弃的典型，陈世美的行为和做法将自己推向了众矢之的，那么陈世美有历史原型吗？他的原型与戏曲中所描述的又有何出入呢？据丹江口市的一位老人描述，陈世美确实是有历史原型的。陈世美的碑文记载于1992年被发现，碑文描述的陈世美是也给正直、廉洁、的清官好官。这与戏曲中所传唱的有非常的大的出入，据传戏文杜撰的陈世美是被小人所诬陷故意写出来的，目的是诋毁陈世美的清誉，当地百姓有一个传统，就是北门街不会唱陈世美，秦家楼也不唱秦香莲。
关于陈世美，据说在清朝时也有一位官员，与戏曲中的陈世美非常接近，他名叫陈年谷，又名熟美，也曾进京赶考，所以人们就误以为陈熟美就是陈世美的原型。其实不然，陈世美这个人物最早出现在明朝年间的小说中，而陈熟美是清朝顺治年间的人，两个人之前朝代不同，时间有也对不上，所以这个原型套在陈熟美身上未免有些牵强。
陈世美与秦香莲之间的关系，是比较悲惨的，且不说此故事是否根据真实故事所改编，单说故事本身就是一场悲剧，权势和亲情之间的选择永远是一个难题，选对则会获得美名，但同时也会经历平穷，选错便是万劫不复，道德沦丧，接受无数后人对他的谴责，选择很重要，但是亲情以及恩德更为重要。
历史上并没有陈世美的原型，也没有这个人。或许在已经消逝的历史长河之中曾经有过这类人，但是陈世美的创作与此无关，之所以有陈世美这个故事，主要还是民间为了传达一种清正廉洁的官员形象，人们希望能够有一位真正的为民请命，不畏强权的好官。这个故事的创作与当时的朝廷腐败离不开关系。
陈世美有两个版本，第一个版本是在明朝末期时创作的，那时候的陈世美只是存在于戏剧当中，并且这个故事有着神话的因素在里面。明朝时期的陈世美，讲的是陈世美的原配妻子在陈世美中状元之后，被嫌弃，从而派人暗中杀害了自己的妻子秦氏。而秦氏在下到阴曹地府之后，阎王爷考虑到秦氏过于冤屈，而令她附尸还魂，然后找到清官包青天破案的事情。
在明朝时期的版本之中，很明显可以看出所谓的“阴曹地府”、“阎王爷”、“附尸还魂”等都不属于现实的部分，都是属于神话的部分，因此可以看出这是一部虚构的小说。
而到了清朝时期，人们对陈世美进行了改变，将陈世美派人暗杀妻子不成，被包拯的侍卫展昭救下，因此而得到了清官包拯的注意，在包拯彻查了案件之后，不顾陈世美的背景悍然将陈世美斩杀。清朝时期的版本很明显更符合现实一点，将明朝版本的陈世美中的神话因素都剔除了。
然而无论是明朝时期的版本，还是清朝时期的版本，陈世美和保证都是宋朝时期的人物，而纵观宋朝时期的人员记录，则没有发现一个叫陈世美的状元郎，也没有一个状元郎进行过派人暗杀妻子的事件。所以可以判断陈世美的故事是一个彻底虚构的故事，主要是人们想要一个能够为民请命的清官。
