要了解岳飞北后的字是不是岳母刺的，我们得先了解一下目前的多种版本，以及这个历史时期的军政制度。
【岳飞背刺“尽忠报国”的多种版本】
南宋抗金民族英雄岳飞背刺“尽忠报国”四字，昭示爱国心迹，历来为人称道。此事见于正史。《宋史·岳飞传》：当岳飞入狱之初，秦桧等密议让何铸审讯。岳飞义正词严，力陈抗金军功，爱国何罪之有？并当着何面“裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤里”。浩然正气，令何铸汗颜词穷。《宋史》对岳飞背部的刺字系何人所为，未作交待，使民间传闻竟有多种版本，成为未解之谜。
清人钱汝雯《宋岳鄂王年谱》卷一云：“靖康初始见宋高宗，母涅其背‘尽忠报国’。”是说岳飞背上的四个字系“母刺”所为。据考钱氏撰此年谱，取材于《唐门岳氏宗谱》，此谱成书较晚，材料来源庞杂，不足为凭。
岳飞的孙子岳珂，是南宋名士，他“毕其心力”撰成《金陀粹编》、《宋少保岳鄂王行实编》等书，极力为其祖父彰功辩冤，惟不收“岳母刺字”之事。岳母果有此懿德，治学严谨之岳珂是不会漏书的。故“母刺字”之说难以成立。
《宋史·何铸传》审问岳飞的史事，与岳飞本传记载大同小异，惟着意点明一笔，说岳飞背上四字乃“旧刺”也。按此线索考查可知这“旧刺”实是“旧制”所为。
【宋代的“刺字为兵”制度】
要弄清此事的原委，必须解读宋代的兵制有无“刺字为兵”的制度。
宋代兵制承袭唐和五代府兵制，但更偏重募兵制，募兵入伍，脸部要刺字，是为入籍标志，亦防止兵丁开小差逃跑。
北宋中期，西夏李元昊反叛，西北边地吃紧，朝廷调遣“东兵”（京都禁军）赴陕西，但东兵一向养尊处优，武备松弛，毫无战斗力。在这个紧要关头，陕西边关大史夏竦先后征招陕籍兵丁应急固边。开始征兵文告写明“守护乡里”，“必不刺字充正军”云云。但所招募新兵入伍后，却一律被面部刺字，编为正规军开赴边关去打仗。新兵和其家人最怕背井离乡远戍，亦不愿“刺字永充军籍”，殃及子孙世代为兵。后来范仲淹任“环庆路拒西夏招讨使”主陕边务，他体恤民情，所招募的兵勇只刺字于手背或手臂上，再不“黥面”为记了。朝廷定死制度，边关大吏灵活运用，收到了较好的募兵效果。后来宋朝对西夏抚和罢兵之后，独范仲淹管辖的“环庆路”的士兵未黥面“得复为民”，子孙未“承袭军籍”。
南宋人牛弁《曲洧旧闻》也说：“艺祖（即宋太祖）平定天下，悉招聚四方无赖不逞之人，刺字以为兵。”此记载可补正史之不足，说明宋代募兵制是要刺字为记的。刺字所用材料，据古书零星记载，一般是取“松烟墨”，入管针（类似于管状针头）画字于身，直刺肌肤，涂以药酒即成。所刺文字最初是军队编号，如武德军、厢军、陕军等，稍后亦可刺吉语、警策语为记的，这是制度使然。
【岳飞背上刺字乃制度使然】
岳飞久怀报国之志，曾三次从军抗金杀敌。他于宣和四年（1122年）19岁时于河北真定（今正定）第一次应募入伍，背部刺字大约是此时所为，因为北宋末年“刺字为兵”的制度仍在贯彻执行。岳飞所以在背部刺“尽忠报国”四字明志，首先不刺字不可为兵这是定制。其次是当时招募的兵丁不外是游民、饥民和所谓的草寇；这些人入军籍后有了吃穿来源，对于安定社会，补充兵源一举两得。
宋代有谣谚云：“好铁不打钉，好儿不当兵。”正是这个原因，“刺字于面”的士兵为当时社会所歧视，是一种下贱的职业———这已成为社会的主流意识。在这种背景下，岳飞既要当兵报效国家，又不能违反“刺字”入军籍的制度。因此，他选择“尽忠报国”四字刺于背部明志，是符合当时募兵制度实际情形的。（摘自《文史杂志》2004．2兰殿君／文）
故事经过
岳飞十五六岁时，北方的金人南侵，宋朝当权者腐败无能，节节败退，国家处在生死存亡的关头。岳飞
岳母刺字
投军抗辽。不久因父丧，退伍还乡守孝。
1126年金兵大举入侵中原，岳飞再次投军。临行前，姚太夫人把岳飞叫到跟前，说："现在国难当头，你有什么打算？"
"到前线杀敌，精忠报国！"
姚太夫人听了儿子的回答，十分满意，"精忠报国"正是母亲对儿子的希望。她决定把这四个字刺在儿子的背上，让他永远铭记在心。
岳飞解开上衣，露出瘦瘦的脊背，请母亲下针。
姚太夫人问："孩子，针刺是很痛的，你怕吗？"
岳飞说："母亲，小小钢针算不了什么，如果连针都怕，怎么去前线打仗！"
姚太夫人先在岳飞背上写了字，然后用绣花针刺了起来。刺完之后，岳母又涂上醋墨。从此，"精忠报国"四个字就永不褪色地留在了岳飞的后背上。 母亲的鼓舞激励着岳飞。岳飞投军后，很快因作战勇敢升秉义郎。这时宋都开封被金军围困，岳飞随副元帅宗泽前去救援，多次打败金军，受到宗泽的赏识，称赞他"智勇才艺，古良将不能过",后来成为著名的抗金英雄,受历代人民所敬仰。
概括
宋元帅宗泽病重，以印信交岳飞代管，吐血而死。杜充奉旨代印，抗金不利，岳飞心情郁闷，私自回家探母。岳母促其回营抗敌，并在岳飞背上刺"精忠报国"四字，使其永以报国为志，终身报效祖国。
