孟郊五十多岁写的《游子吟》这首诗。
孟郊可谓仕途失意,四十六岁才中进士,前半生都在科举考试中度过。五十岁才得到一个溧阳县尉的卑微之职。这个时候他便将母亲接来他那里住,孟郊十岁那年父亲就去世了,母亲裴氏含辛茹苦将他养大,并且是母亲殷殷期盼下孟郊才没放弃自己的科举之路。这首《游子吟》就是在那个时候作出来的。
孟郊在第一次落榜后写下了《落第》: 晓月难为光,愁人难为肠。 谁言春物荣,独见花上霜。第二次落榜后写下了《再下第》: 一夕九起嗟,梦短不到家。 两度长安陌,空将泪见花。第二次落榜后,明显怨气很大。第三次,孟郊出乎意料地考中了,他写下又喜又悲转而抒愤的《登第》:昔日龌龊不足夸, 今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾, 一日看尽长安花。
“慈母手中线,游子身上衣”不仅道出了母亲的伟大,也体现了作为一个游子的艰辛。漂泊一生换来的只是卑微小职业,诗人自然不会放在心上,所以他寄情山水,疏于公务,但这招致县令不满,于是除去他的职位并罚半俸。韩愈因此称他为“酸寒溧尉”这使得他清贫的生活雪上加霜。