虽然“女大十八变”中的十八并非确指年龄，但十八却的确是表示年龄的常用词语，意即十八周岁。除此之外，古人还常用其他方法表示年龄，如女子十五称作及笄，半百是指五十，六十叫做花甲等等。在古典小说中，常有作家在描述少女时会使用“青春二八，真有如花之容，似月之貌”或者“年方二八，生得如花似玉；比花花解语，比玉玉生香”等形容女子的套语。读者或许会纳闷，这里的“二八”究竟是多大，难道是指二十八周岁吗？ 其实“二八”意指二乘八，即十六。古代常用个位数相乘来表示十位数。如三五表示十五，三七表示二十一，九九表示八十一。“二八”最早只是表示数字，并不仅指年龄。如《左传?襄公十一年》：“女乐二八”指的就是十六人，而南朝宋鲍照诗“三五二八时，千里与君同”中的二八指的却是农历每月的十六日。后来，古人才频繁地使用“二八”表示年龄，再加上它读来清脆上口的特点，所以更是时常“抛头露面”。诗文中“红妆二八年”的描写，真是生动而传神。 与此相近，还有用二七、二九等表示年龄的，意谓十四、十八岁。南朝陈后主《东飞伯劳歌》“年时二七犹未笄”，《清平山堂话本?戒指儿记》：“那阮三年方二九，一貌非俗，诗词歌赋，般般皆晓，笃好琴箫。”就采用了这种表示方法。
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