人类社会究竟从什么时候开始产生音乐的，已经无法考察。但是早在人类还没有产生语言时，就已经知道利用声音的高低、强弱等来表达自己的意思和感情。
随着人类劳动的发展，逐渐产生了统一劳动节奏的号子和相互间传递信息的呼喊，当人们庆贺收获和分享劳动成果时，往往敲打石器、木器以表达喜悦、欢乐之情，这便是原始乐器的雏形。
西方音乐史详细的时代可分为：古希腊罗马时期音乐，中世纪时期音乐，文艺复兴时期音乐，巴洛克音乐、古典主义音乐、浪漫音乐、现代音乐等。
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乐器
1、弦乐器
世界上最早的弦乐器是中国的古琴，亦称瑶琴、玉琴、七弦琴。古琴，是在周朝就已盛行的乐器，至少也有3000年以上的历史了；本世纪初才被称作“古琴”。
2、管乐器
中国古代历史记述了距今五千年前的黄帝时代，有一位名叫做伶伦的音乐家，他进入西方昆化山内采竹为笛。当时恰有五只凤凰在空中飞鸣，他便合其音而定律。
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中国音乐是从诗歌中产生的，最早的汉语诗歌总集《诗经》中的诗篇当时都是配有曲调，为人民大众口头传唱的。汉代的官方诗歌集成，就叫《汉乐府》，唐诗、宋词当时也都能歌唱。甚至到了如今，也有流行音乐家为古诗谱曲演唱，如苏轼描写中秋佳节的《水调歌头》还有李白的《静夜思》。
中国古代的音乐理论发展较慢，在“正史”中地位不高，没有能留下更多的书面资料。但音乐和文学一样，是古代知识分子阶层的必修课，在古代中国人的日常生活中无疑有着重要地位；民间则更是充满了多彩的旋律。
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19世纪末，中国被迫开放南方沿海，开始接触西方音乐和乐器，广东音乐首先吸收西方和声方法，创造了新乐器扬琴和木琴，发展了乐队合奏的音乐，广东音乐仍然有其独特的魅力，是中西结合比较成功的典范。
1838到1903年（即狭义的“学堂乐歌”运动兴起前的六十多年）教会音乐也对中国现代音乐教育产生了巨大影响。在鸦片战争后，传教士赴华数量增加，西方传教士在中国传教时，往往用唱圣诗来做为辅助方法，因此半音等概念都得到了传播。
民间音乐家为中国乐器的演奏发展创造了新的阶段，二胡作曲家刘天华创作了大量的二胡独奏曲，如《良宵》、《光明行》、《江河水》等，演奏家华彦钧（瞎子阿炳）创作了《二泉映月》等二胡和琵琶曲。尽管当时时世动乱，但中国民族音乐不论在独奏和乐队合奏方面都有很大的发展。
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你在无意之中敲击某一块石头，发现它可以发出美妙的声音，吹一张树叶也能发出声音，大自然的风声、雨声、潮水声、浪声，还有人类自己创作的乐器声、人类自己的嗓音发出的声音，怎么竟会那样美妙？音乐从何而来？音乐何以能发展到今天的地步？音乐家是如何找到和发现声音的规律，是怎样用各种材料制作成精美的乐器，并使它们发出美妙的声音。人类一开始就会唱歌吗？美妙动听的民歌是如何形成的？所有这些都是世界人类文明发展史的一大谜语。
“音乐起源于何时何地？”这个问题从来也没有人作过准确的回答。这个问题与生命的起源一样，它们都笼罩着一层神秘的色彩。当然，毫无疑问，自从有了人类就出现了音乐。
同学们是否设想一下，如果我们住在原始的森林或山洞里，在那种令人畏惧的环境中，你们要生存下去，就得学会保护自己，或者在毫无办法的情况下掌握几种与自然环境抗争的方法。当电闪雷鸣、火山爆发、大地颤动时，当山洪和干旱交替地毁灭庄稼时，我们的祖先是否会自然而然产生这样的感受：大自然充满了人类不可理解的强大的神秘的力量。这时，我们的人类可能会自发地对着天空和大地发出尖利的声音或虔诚的祷告。当人类在遇到野兽的侵袭或听到那些动物发出的各种声音时，我们便会以牙还牙模仿动物的叫声，发出多种尖厉的呼喊。他们发出的各种声音可能便逐渐发展成为原始人类的狩猎歌或像圣歌那样歌唱的祷告。——这就是最原始的人类歌唱的萌芽。
当然，原始人类的音乐还远不止这些，当他们无意之中敲击某一块石头，发现它可以发出一种美妙的声音；还有的人偶尔拨动一下猎用的弓弦，就听到一种不寻常的声音；甚至有的人发现把一根竹筒拿来一吹也能发出声音，于是，最原始的最简单的能发出各种不同声音的乐器便产生了。
由于人类本能的冲动，有了歌咏的产生或乐器的创制，但远远满足不了他们对情感的需要和追求，因为，人类生活和生存的环境到处充满了节奏，像昼夜的循环、潮水的涨落、月亮的圆缺、四季的更替、脉搏的跳动，原始的人类感觉到这种节奏的交替是那样的奇妙，于是，我们的人类祖先在最初的阶段便慢慢学会了用有节奏的动作、有节奏的歌声和制造发出神秘声音的乐器把人们带到神秘的、理想的生活中去，丰富他们原本单调而枯燥的生活，并使音乐成为通过声音的传达来寄托人类希望的一种魅力。——真正的音乐、舞蹈便这样诞生了。
人类在发展的过程中，充分发挥自己的聪明才智和无限的想象和创造力，逐渐找到了创造音乐的规律，并能根据生活的需要和不同的场合创造并形成了各种不同种类的音乐，如在我国传唱的民歌中就有许多不同形式和内容的歌曲，包括放牧狩猎歌曲、劳动歌曲、民族英雄的赞歌、传说故事的叙事歌、爱情歌、婚嫁歌、儿歌等等。人类通过音乐抒发自己的情感，倾诉自己的喜怒哀乐，表达对人类生活的热爱、对大自然的赞美和对宇宙空间的好奇。本回答被网友采纳
