请问观音菩萨是男的还是女的？

根据众生的机缘不同，而化种种身。普门品中讲到“应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法，应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法……应以长者、居士、宰官、婆罗门妇女身得度者，即现妇女身而为说法……”
但是，佛陀在法会中称观世音菩萨为善男子。所谓的女身，不过是变化神通而已。并且，把观音塑化成妇女的形象，是为了凸显他的慈悲，有道是“观音菩萨非女身，倒驾慈航有婆心”就是这个道理。

　　观音性别之谜
　　在我国的许多佛教圣地，人们常常可以看到观音菩萨的形象，特别是在四大佛教名山之一的普陀山上，相传是观音显灵说法的道场，按现在的话讲，就是属于观音的领地。这里的观音菩萨自然更加意态昂然。
　　观音本名观世音，梵语音译为"阿那婆娄吉低输"或"阿婆卢吉低舍伐罗"，与我国汉族寺庙中的文殊、普贤和地藏菩萨一起，并称为四大菩萨。在佛经中，称观音为大慈大悲的菩萨，受苦受难的众生，只要诚心诚意地念诵其名，"观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱"，其名即由此而来。据说观音生于夏历二月十九，涅盘日是九月十九，成道日是六月十九。这三个日子都是虔诚的信徒大事烧香供奉的重要日期。在唐代，因避唐太宗李世民之讳，观世音才改名为观音。观音在民众中可谓家喻户晓，电视连续剧《西游记》的播映，更使观音提高了知名度。但若追问一句，观音是男性还是女性？恐怕能够确切答复的人不多，因为在所谓的观音像和有关观音的记载中，有的象男，有的似女，让人莫衷一是。
　　有记载表明，观音原是印度婆罗门教的一个善童，名叫双马童，又叫马头观音。他的行动比思想还快。佛经中说他是"不太子，善男子，命其名为观世音。""如来国有二莲花化生二子，左名宝意，即是观世音。""释迦牟尼之二子速离死后为观世音。"在佛教中显教的一派认为，观音是阿弥陀佛的弟子，而密教一派都说观音是阿弥陀佛左右的二胁士。《太平广记》中记载：有一个宦官，他的妻子无端被神所摄，昏迷不省人事，宦官便请了一尊观音菩萨，祈求保佑。宦官的妻子夜里梦见一个和尚前来救她，而这个和尚便是观音。从以上记载和传说中，可知观音本为男性。
　　可是，民间有对观音呼为"娘娘"的习惯，而且记载中也有观音为女性的例证。如《编年通信》就曾记载，当南山道宣律师询问天神观音的缘起来历时，天神回答说："往昔过去劫有主曰庄严，夫人曰宝应，生三女，知曰妙颜，促曰妙音，季曰妙善，"妙善公主即是观音菩萨。还有记载说："观音菩萨抗婚后入寺为尼，在厨下充当苦役。"这些记载又表明观音是一女性。
　　观音倒底是男是女，若从造像上看，大致可分二类，一类为男，二类为女。唐代以前的观音像大多体格刚健，秀骨清貌，并非女相；唐以后的观音像脸庞渐趋丰腴圆润，尔后则脸形更显俏丽，双眉细长，黑发披佛，便成为女性形象了。
　　关于观音究竟是男还是女，文人墨客们有不同看法，议论纷纷，各有所据。笔者认为，很有可能观音本是男身，后来根据需要才演化成女性。目前流行的《宗教词典》上说，女相观音造像始于南北朝，盛于唐代以后。也有说法认为到了唐代，观音才摇身而变成女性。其实，观音造像是逐渐演变的。初唐与盛唐时的观音像便有明显的区别，可以看出其渐变的过程，如造像穿上透明的裙衫，脸庞渐丰润，呈富态状。这与当时的女子美的特点是相符的，只是还未完全变为女性。到了宋代，观音像才变成了女相。宋僧寿涯禅师曾用"金蔺茜裙"来描绘观音的服饰，在吴承恩笔下，观音更是"玉面天生喜，朱唇一点红。""缨络垂珠翠，香环结室明，乌云巧叠盘龙髻，乡带轻飘彩凤翎。""九霄华汉里，现出女真人。"近代马骀在其《画室》一书中，强调画观音法类同如来，似乎肯定了观音性别特征与如来相同，但在他的《仙佛图像画谱》中，观音的形象却是：鹅蛋脸形，双眉细长，下颔略厚，黑发披指于耳侧。颈戴顶圈，胸襟半袒，微露内衬。腕套对镯，双手交叉倚靠溪畔岩石，十指纤细……宛似一个正在沉思的女真人。
　　有人认为，将观音画作或塑成女身，是一个错误。明代的文学批评家胡应麟在《庄岳委谈》中谈到："今塑画观音者，无不作妇人相。考《宣和画谱》，唐宋名手写观音甚多，俱不饰妇人冠服，""唐以前塑像亦不作妇人也。元僧谫陋无识，以为妙庄玉女，可一笔也。"
　　包括胡应麟在内，在探讨观音性别时，不少人只依据画像，而未追根溯源，考析佛家经典，更没有考虑到佛事与生活的共同需要这一因素，以至不少人在判定观音性别时落笔含糊，扑朔迷离。
　　我们认为，既然佛是人造的，那么，观音的形象就可能依据人们的要求而由由男变女。最近曾有人分析了观音形象改变的原因，总结出两条。一是佛事的需要。"若有人好学出家，观音就以比丘尼身，女王身， 国王夫人身，命妇身，大家童女身对其说法。""观世音见比丘尼身，优婆夷身，长者，居士，宰官，婆罗门，妇女身，童男童女身，而为说法。"你看，为了说法，观音可以改变身份、性别，民间称观音娘娘，不是很有道理的么？
　　原因之二是民众的需要。天地分阴阳，地球上的生命都有雄雌之分，人类中女人占了一半，连神仙鬼界都有女性。若唯独菩萨全是男性，岂不冷清。更主要的是这种"清一色"既不符合事物的发展规律，又不符合佛门生活的实际。况且，佛门弟子中有不少女尼，信佛敬佛的女人也很不少，如果没有个女菩萨，女信徒们成佛无望，难免挫伤她们的积极性和进取心，导致佛门冷落，香火不济，财源枯竭。人们会说，连佛界都重男轻女，女人们修行也是白搭。而且天长日久地去膜拜男菩萨，难免有男女授受不清之嫌呢。
　　在人们的心目中，女性是平和、温柔、慈祥、仁爱的象征，他们多么希望有一尊能为之宽心解颐、消灾弥难的女菩萨啊。
　　鉴于上述原因，女菩萨的诞生已成必然，于是观音欣然接受了有识之士的高见，弥补了女性观音这一美缺。他不负重望，终于变成一尊风姿窈窕的妙龄女郎。不仅女人们尊敬她，视为体已，而且男人们也敬重她，希望得到她的青睐和降福。

观音菩萨在中国民间受到最普遍、最广泛的信仰，在佛教各种图像或造像中，观音菩萨的像也最为常见，而且种类繁多，变化也极大。
观音又作观世音、观自在等。在佛教中，他是西方世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，与大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨。
据佛教经典讲，世间众生在碰到各种困厄灾难时，只要信奉观世音菩萨，诵念观世音菩萨名号，这时他就会“观其音声”而前来解救，使受难众生即时得以脱困，所以这位菩萨的名号就称为“观世音”。
佛教中有关观世音菩萨的经典很多，最流行的是《法华经》中的《观世音菩萨普门品》。这一晶集中叙述了观世音菩萨大慈大悲、救度众生的功德和能力，因此这部经译出不久，这一品就被人广泛传抄，单独流行，并且被称为《观世音经》。
经中说，观世音是一位大慈大悲、救苦救难的菩萨。如果有众生遭受水火之灾．只要称念观世音菩萨名号，入大火就能够不烧、遇水淹即得浅处。如有众生因刀兵相加，或有牢狱之灾难，只要称念观世音菩萨名号，就能逢凶化吉，遇难呈祥。观世音菩萨能给处于危难中的众生以无畏的力量，使他们不畏恐惧。他还能满足众生生儿育女的愿望，求男得男，而且是“福德智慧之男”，求女得女，还是“端正有相之女”。
经中还说，观世音菩萨能显现各种化身，说法救度众生。如有众生应以佛身得度，观世音菩萨即现佛身去救度；如有众生应以罗汉身得度，他就观罗汉身去说法。他还能随时以国王身、宰官身以及居士、长者、比丘、比丘尼、男女老少等各种不同身份，随机应化，宣说佛法，点化众生。
总之，按照佛教经典的说法，观世音菩萨是一位救苦救难的大菩萨。在《观无量寿经》等宣传西方净土思想的佛经中，还说到观音菩萨会随同阿弥陀佛一起接引希望往生西方极乐世界的众生。因此观世音菩萨的信仰就更容易为人们接受。
由于有关观音菩萨的神话传说符合当时民众要求摆脱苦难、向往幸福美好生活的愿望，而且以慈悲济渡为本愿的传说使大家感到有一种亲切感，所以观音信仰在民间发展迅速。
在佛教各种菩萨像中，观音菩萨像的种类最多，这大概与观音菩萨有各种化身的说法有关。一般来说，当他作为“西方三圣”之一，与大势至菩萨一起随侍于阿弥陀佛身边时，这时的观音菩萨头戴宝冠，冠上有化阿弥陀佛像。其他形相及衣物装饰则与别的菩萨像没有多大差别。佛教寺院在大雄宝殿供奉的主尊背后，常常塑有立于大海之中、鳌头之上的观音菩萨像。这是依据佛经所说，观音菩萨说法道场在南海之中的普陀洛伽山而创作，此时的观音菩萨，大多被塑成一位中国古代仕女的形象。
有时观音像旁，还塑有一个小小的童子像。童子面向观音菩萨，双手合十，这就是所谓"童子拜观音"。这是按《华严经·入法界品》中所说，善财童子由文殊菩萨指点，先后参拜五十三位“善知识”，而其中第二十七位即是观音菩萨的故事而创作。这种像在中国民间十分流行。