大唐是大唐，大周就是大周，不是称呼大唐为大周。是武则天推翻了唐朝的统治，从而建立的大周，自己成为中国数千年封建社会唯一的女皇帝。
天授元年（690年），武则天自立为帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。武则天在位前后，大肆杀害唐朝宗室，兴起“酷吏政治”。
但她“明察善断”，多权略，能用人，所以使得贤才辈出。又奖励农桑，改革吏治，重视选拔人材。晚年逐渐豪奢专断，渐生弊政。
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女皇岁月：
天授元年（690年），武则天宣布改唐为周，自立为帝，定洛阳为都，称“神都”，建立武周王朝。
载初二年（691年）七月，法明等撰《大云经》四卷，说武则天是弥勒佛化身下凡，应作为天下主人，武则天下令颁行天下。命两京诸州各置大云寺一所，藏《大云经》，命僧人讲解，并将佛教的地位提高在道教之上。
九月侍御史傅游艺率关中百姓九百人上表，请改国号为周，赐皇帝姓武。于是百官及帝室宗戚、百姓、四夷酋长、沙门、道士共六万余人，亦上表请改国号。
武后准所请，改唐为周，改元天授。尊号圣神皇帝，改元天授，但仍以李旦为皇嗣，赐姓武氏。立武氏七庙于神都，追尊周文王曰：始祖文皇帝。立武承嗣为魏王，武三思为梁王，其余武氏多人为王及长公主。
长寿元年（692年）九月，武则天派王孝杰与阿史那忠节率军出征西北。十月，王孝杰大破吐善，收复龟兹、疏勒、于阗、碎叶安西四镇，设安西都护府于龟兹。
在群臣一致反对的情况下，武则天毅然对安西四镇增兵三万。这一措施使安西四镇从此安定，直到唐玄宗时再无反复。
长寿二年（693年）正月，武则天听信谗言，杀皇嗣李旦的妃子刘氏、德妃窦氏，李旦几遭诬陷，险些受祸。同月又降封李旦之子皇孙李成器、恒王李成义等为郡王。
九月，武则天加号“金轮圣神皇帝”，制作金轮、白象等“七宝”。旋即又为其曾祖父、祖父及父亲加谥。
长寿三年（694年），武三思率四夷首领请以铜铁铸天枢，立于端门外，以歌颂武则天的功德。武则天亲题曰：“大周万国颂德天枢”。天枢铸造历时八月而成，高一丈，用铜铁二百万斤。天册万岁元年（695年）正月，武则天加号为“慈氏越古金轮圣神皇帝”。
五月，契丹首领李尽忠、孙万荣率兵起义，攻陷营州，杀都督赵文翙。武则天派将军曹仁节、张玄遇、李多祚等率兵征讨。曹仁节等人由于误中契丹伏兵，全军覆没。接着，武氏再派武攸宜、王孝杰等率兵讨伐，均大败而归。
神功元年（697年）四月，武则天又派武懿宗、娄师德、沙咤忠义率兵二十万，讨伐契丹。六月，孙万荣兵败被杀，契丹余众归降于突厥。
参考资料：
一是为显姓氏，掌根本。据史书记载：“武氏出自姬姓。周平王少子生而有文在首曰武，遂以为氏”。武则天也以周氏后裔自居。唐显庆初年，高宗曾封其父武士为周国公。所以以“周”为国号，显然有尊崇周显示根本之意。
二是表示要效法古代盛业，创造新的奇迹。中国古代的太平盛世，在唐人看来，惟周、汉而已。而唐太宗治世崇汉法，武则天对此颇不亦为然，她向来坚持应承周的观点，所以以“大周”为号，也是为了表明自己承周律治盛业的治国方略和政治抱负。
