个体在认知发展的过程中表现出时间段落性,即在特定的时间段里,儿童或青少年将表现出一些较为一致的
思维方式和行为方式。
皮亚杰将儿童认知发展划分为四个连续发展的阶段。 第一阶段是“感知运动阶段”。一般发生在婴儿出生到2岁的时期,这一阶段儿童依赖反射行为或动作来解决问题,其智力表现主要局限于自身的动作。在这个阶段的后期,开始出现从动作思维向
形象思维的的过渡。
第二阶段是“
前运算阶段”。通常发生在儿童2-7岁的阶段。这时儿童的思维已表现出了符号性的特点,他们能通过表象、言语以及其他的符号形式来表征内心世界和外在世界,但其思维仍是直觉性的,而非逻辑性的抽象程度很低,且具有明显的自我中心特征。
第三阶段是“具体运算阶段”。它发生在7-11、12岁儿童身上。此时,儿童的思维已经具有了明显的符号性和逻辑性,能进行简单的的逻辑推演,如若A>B、B>C则A>C。基本克服了思维的自我中心性,但由于抽象程度还很低,因此思维活动仍局限于具体的事物以及过去的经验,面对某些数学问题、物理问题和
社会问题时,仍显得无能为力.
第四阶段是“形式运算阶段”。个体一般在11、12--15、16岁左右完成。这时的儿童已经能够设定和检验假设,能监控和内省自己的思维活动,思维的抽象性获得了很大提高。他们在解决问题时更具有逻辑性和系统性。皮亚杰进一步指出在经过上述这四个连续发展阶段后,个体的智力水平就基本趋于成熟了。