字面上理解是胆小的意思，乌龟害怕的时候把头和四肢缩进壳里。也可以理解成一种自我保护。
比喻遇事畏缩，不敢出头；或深居简出，安分无求。 宋 胡维宗 《书言故事·水族》：“不强出头，曰缩头， 唐 诗：万事如今龟缩头。”亦省作“ 龟缩 ”。
宋 罗大经 《鹤林玉露》卷十四：“胶扰劳生，徒足后何时是足？据见定随家丰俭，便堪龟缩。” 茅盾 《脱险杂记》十九：“敌人到晚上照例是龟缩在据点内，不敢出来的。”
扩展资料：
大乌龟一般比较胆小,害怕人走进,小乌龟就不会,初生牛犊不怕虎嘛,我家的也是这样,如果你经常跟它们玩的话可能会改变状况,我家那只养了1年多的就不会怕我,想怎么玩就怎么玩 。
小乌龟的壳本来就是软的 最重要的是喂养方法,要找个不要太大的平底容器,装一点水,刚好淹过龟背即可,平时就喂猪肉.小鱼小虾、海鲜、鱼丸、鸡肉都可以，但是要生的哦,适当的喂一些蛋糕面包。 一天就喂2次好了要勤换水和让它晒太阳哦。
当你吓到它时，它会猛的一缩头，龟是一种比较胆小的动物，如果跟饲养者不熟悉，它就会整天窝在壳里不出来，这也是它防止侵害的一种形式。
你要对它好点，给它较好的环境，给它最新鲜的食物，当它感到自己的主人这么好的时候，就自然跟你融在一起了，以后看到你也就不会缩头！
还有一个原因，就是肚子饿的时候，它就不爱动，不过当你走近它时，它以为你要拿东西给它吃，就会伸出头来！还有最重要的一点，当天气太冷了或者感冒的时候，它就一直缩着头
总之，龟很容易养，只要你对它好点，自然就跟你成了朋友了！
最新的化石研究表明，龟缩颈机制的起源或许并非是自我保护，反而可能与迅猛地捕食猎物有关。今后我们或许不能再用“缩头乌龟”来讽刺胆小怕事的人了。最新研究让龟“扬眉吐气”——缩头最初可能并不是为了自卫。
对晚侏罗世Platychelys oberndorferi乌龟化石的最新研究结果提示我们龟进化出缩头进壳的能力或是为了快速伸头捕获猎物。而自我保护这种功能更可能是后来进化出现的福利。该化石发现于19世纪瑞士，但其椎骨在之前从未被详细检查过。该论文已发表于Scientific Reports。目前任教于泰国马哈萨拉坎大学古生物研究与教育中心的法籍华人佟海燕教授参与了研究。
水底的捕猎者
Platychelys oberndorferi 是一种罕见独特的晚侏罗世龟，具有一系列独特特征。通过详细的化石比较发现，其较宽的肋椎管、较大的舌骨、有力的四肢与健硕的爪子都很可能意味着，它们的生活方式与现存的枯叶龟（Matamata）及鳄龟（Alligator snapping turtle）极为相似。
枯叶龟（Matamata）与鳄龟（Alligator snapping turtle）。图片来源：strangeanimals.info/Wikipedia
这两种现代龟均为浅水底的居民，不规则的甲壳与皮肤附属器都是在水草中的完美伪装，擅于偷袭的捕猎者，能快速伸出头抓住猎物，并张嘴产生巨大吸力将猎物吸入口中。这种快速向前投射正需要精确地控制多关节的头颈系统，而P. oberndorferi独特的颈部构造同样引起了研究者的关注。
独特的颈部构造
根据颈部构造不同，龟鳖目主要可分为两个亚目，侧颈龟亚目（pleurodire）与曲颈龟亚目（cryptodire）。现代侧颈龟向侧面弯曲脖颈，尽管颈部不能缩入甲内，但能将头部折入边缘的甲壳下，具有相对较窄的颈椎，排布紧密的横向椎骨关节突。而曲颈龟则垂直弯曲脖颈（即颈部能呈S形折回甲壳里），颈椎较宽，且后颈椎常为双关节结构。
研究人员分析了P. oberndorferi 的两节颈椎与一节尾椎（图2中白色的关节），发现尽管这种化石生物是一种远古的侧颈龟，它的脖颈特点却与曲颈龟惊人相似。研究认为，它将后颈椎部分垂直缩进壳中，通过极大地限制脖颈底部活动自由为了能够精确迅猛的控制头部向前伸展，从而提高捕食效率。
化石显示，这种古代生物或许还不能完全将头缩入壳中。“进化是循序渐进的，”Anquetin表示，“而进化的每一步都必须增加生物在自然选择中被选中的可能。”但对于Platychelys oberndorferi来说，这种不完全收缩颈部并不能增加自我保护的“价码”。
这意味着该特性的进化或许最初是为了更好地捕食猎物，而后才进一步演化以提供自我保护。
复杂的进化
这一发现同时提示曲颈龟缩颈机制（S型垂直折叠颈椎）在龟的进化过程中出现不止一次。它首先在晚侏罗世侧颈龟中出现，随之数百万年后才在曲颈龟中趋同发展而来。
顺便一提，先前吉林大学古生物研究中心曾在中国西北发现了一种晚侏罗世的古曲颈龟 Xinjiangchelys qiguensis，似乎显示着不同的趋势，细长的脊椎很容易令人想起现代侧颈龟（DOI: 10.1111/j.0031-0239.2004.00410.x）。这些更强调了两个亚目各自独立地演化着脖颈活动机制。
研究人员坦言，理论仍需要更多的化石研究来进一步支撑。早期的乌龟应该“尝试”过多种不同的缩颈机制，最终才演变成我们现在看到的两种方式。进化往往比我们预想的复杂。
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