西欧的等级制度是怎样形成的？

欧封建等级制度(feudal hierarchy)，一般指西欧封建主之间依据土地占有和人身依附关系而形成的一种等级关系。由于我们从社会形态的角度来理解封建制度，其上下限与中世纪大致相同，因此，封建等级制度又称为中世纪等级制度。在这种制度下，等级的划分及其之间的关系首先以一种人身的依附关系为依托，这种人身依附关系，在西欧典型地表现为封君封臣制度。
　　形成
　　一般说来，西欧的封建制度是从6世纪开始，到11世纪前后基本确立的一种新的社会制度。西欧封建制度，是在特定的历史条件下两个不同的社会历史交叉，两种社会历史因素相互综合的结果。公元3世纪以来，罗马帝国境内盛行的隶奴制中已经孕育着新的封建关系萌芽，这种制度在实质上看就是封建生产关系的萌芽。这是因为占有主要生产资料的大地产者，已经不能完全占有劳动者本身及其劳动（奴隶只是一种会说话的工具），在经营方式上，大土地所有制同以家庭为单位的小规模经营相结合，剥削形式主要通过地租，这已经同封建的生产方式非常接近。另一方面随着日耳曼征服者的足迹所至，日耳曼人的土地制度和社会组织也开始发生了变化，社会结构也相应地发生了变化，日耳曼人的君主、贵族和罗马天主教会势力日益合流，共同形成了西欧封建统治阶级。农民被剥夺了土地所有权和人身自由，成为农奴，受封建主的剥削和奴役，成为欧洲封建社会的主要被统治阶级。
　　特点
　　西欧封建等级制度是以土地关系为纽带，通过层层分封而形成的。主要作用是协调和维护封建主内部的利益，更有效地统治下层人民，其基本特征是封主和与附庸的臣属关系的建立。由于土地是层层分封的，附庸只承认自己直接受封的人为封主，对自己封主的封主则没有臣属关系。所以，在西欧出现了“我的附庸的附庸不是我的附庸”的现象。这种情形使封建等级制度复杂而混乱。如封建主甲可以是乙的封主，而乙的封臣又可以是甲的封君，往往一个封建主有多个封臣，从而加剧了封建主之间的争夺和冲突，出现割据混战局面。
　　邑制制
　　中央把土地作为采邑封给大封建主，大封建主再把它封给自己的臣下为采邑，层层分封，层层结成主从关系，形成像阶梯似的等级制。这是西欧封建土地所有制的基本特征。封主有责任保护封臣，封臣必须忠于封主，封建主阶级内部的联系加强了。其次，封臣得到采邑时同时获得领地上农民的管辖权，对劳动者的控制加强了。采邑改革后，骑兵逐渐代替步兵，奠定西欧骑士制度的基础，也为日后加洛林朝的强盛创造了条件。
　　西欧封建等级制度中的等级划分
　　爵位,它最早出现于中世纪，在近代的一些国家中仍然继续沿用。一般以占有土地的多少来确定分封爵衔之高低，主要可分为公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵这五等。
　　公爵：在贵族中，公爵是第一等级，地位最高。这个爵名的由来有三：一是欧洲氏族社会解体时期，日耳曼部落的军事首长；二是古代罗马部落的军事首长；三是古罗马时代的边省将领，后指地方军政长官，其拉丁文原意为"统帅"。随着封建关系的发展，王权的日益强化，公爵成了统治阶级中的上层人物。在英国，公爵最初是由十四世纪的英王爱德华三世分封的，被封这公爵的全是王室成员。十五世纪后才打破这惯例，少数非王室人员也被封为公爵。
　　侯爵：侯爵是贵族的第二等级。查理大帝在位时它是指具有特别全权的边区长官，相当于藩侯，查理曼帝国分裂后，变成了独立的大封建领主。封建王权加强后，侯爵成为公爵与伯爵之间的爵衔，其地位与其他伯爵相等，十到十四世纪后，才确认侯爵的地位在伯上之上。
　　伯爵：在罗马帝国时，伯爵是皇帝的侍从，掌管军、民、财政大权，有时也出任地方官吏，封建制度强化后，伯爵可割据一方，成为世袭的大封建领主。后来，其地位渐次低落，介于侯爵与子爵之间，为贵族的第三等级。在英国，伯爵之衔历史最久，在一二三七年黑王子爱德华被封为公爵之前，它是英国最高的爵位。这一爵名，来源于斯堪的纳维亚半岛的丹麦。
　　子爵：子爵原系法兰克王国的国家官吏名，最早是由国王查理曼于八世纪时封的，后来传到欧洲其他大陆国家。起初，子爵是伯爵的副手，后来独立存在，也可世袭。子爵爵位到十五世纪才传入英国，博蒙德·约翰于一四四○年第一个被封为英国子爵，其地位在男爵之上。
　　男爵：男爵是贵族爵位中最低的一级。在十一至十二世纪时，它是欧洲君主国国王或大封建主的直接附庸。在英语中，男爵（Baron）一词，是诺曼人在征服欧洲大陆时引进来的，本义为"只不过是普通的人"，后来演变为"强有力的人"。当时，英国的那些直接从国王那儿得到土地的大佃主，概可称为男爵，但这并非由国王分封。到了一三八七年理查二世约翰·比彻姆为男爵后，男爵才成为英国贵族的正式爵位。
　　在上述的这五个贵族爵位中，又根据其能否传给后代，分为世袭贵族和终身贵族两类。世袭贵族死后可由长子继承，终身贵族仅限本人活着时担任，死后其子不能承袭。英国的诗人拜伦的伯父是世袭贵族，他去世后，侄子拜伦获得了世袭的爵位。
　　西欧封建等级制度反应的社会的主要矛盾是谁和谁的矛盾?
　　正在形成中的资产阶级和封建统治者之间的矛盾。
　　比如英国资产阶级革命的爆发，就是应为英国资本主义的发展受到了斯图亚特王朝专制统治的制约，所以逐渐壮大的资产阶级为了扫清发展的障碍开始了革命。
　　在早期的资产阶级革命时期，革命爆发的根本原因几乎都是各国的封建统治制约了本国资产阶级的发展。